論破猫

沙織ちゃん、目がマジだよ……！ でも、栞里ちゃんを助けてあげて！

い、いいよ…

！？

ねえ、この問題の解き方教えてよ。勉強だけが取り柄の『ガリ勉栞里』さん？

……返して、そのノート……大事な、まとめなの……

な、何よあんた！ 部外者は引っ込んでて！

うるさい！ こいつ、いつも先生にチヤホヤされて鼻につくのよ！

（いじめっ子たちは顔を真っ赤にして逃げ出していった。沙織は栞里のノートを拾い上げ、優しく土を払う。）

……沙織ちゃん、ありがとう。でも、怖くなかった……？

沙織ちゃん、かっこいい！ でも最後の捨て台詞、ちょっと怖すぎだよ！

あら、威勢がいいこと。でも、力任せの正論って、時に残酷だとは思わない？

（現れたのは、学年でも有名な麗華（れいか）。成績優秀、家柄も良く、教師からの信頼も厚い。いわゆる「学校の女王」的存在だ。）

ふふっ。あなたが栞里さんを助けたのは素晴らしいわ。でも、あなたのその『論破』、ただの自己満足に見えるの。あなたが彼女たちを言い負かしたせいで、明日から彼女たちがもっと陰湿な方法で栞里さんを狙ったら？ その責任、取れるのかしら？

いいえ、私は『調停（ちょうてい）』をすべきだと言っているの。感情的に相手を追い詰めれば、火種は消えない。……まあ、あなたのような『喧嘩っ早い猫』には、大人の解決は難しいかしらね

ボソッ）沙織ちゃん、麗華さんはまずいよ……彼女、生徒会にも顔が利くし、逆らうと学校にいづらくなるって噂だよ……

（麗華は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、沙織の横を通り過ぎようとした。その時、沙織が低い声で呟く。）

…

（麗華の足が一瞬止まった）

（しかし、その心を隠すように、足音がまた聞こえる…）

沙織ちゃん、それ昨日の放課後から100回くらい言ってるよ！ 焼きそばパンが可哀想な形になってるって！

沙織ちゃん……私のために怒ってくれるのは嬉しいけど、あんまり根に詰めると体に毒だよ？

（そこへ、廊下から麗華の声が聞こえてきた。取り巻きを連れて、優雅に談笑している。）

ええ、昨日の件は私が上手く言っておいたから大丈夫よ。波風を立てるのが一番良くないもの。ねえ？

わわわ、沙織ちゃんの独り言が呪文みたいになってる……！

沙織ちゃん、落ち着いて。ほら、このお茶飲む？