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臆病な君に、恋のエールを

第27話 - Episode 26

453

2024年07月19日

#krpt

#ゆあえと

いしろ

ー2階廊下ー

…………

じゃぱぱ

……にしても、まさかまた一緒の学校に通えるなんて思わなかったよ

えと

そういやじゃっぴ達も中学以来だよね

のあ

そうなんですよ、気付けばふっと居なくなってましたよね…

ヒロ

あ、確かにそうかも

ヒロ

いつからか見かけなくなったな〜とは思ってた

ゆあん

…いやそれは流石に嘘。

ゆあん

俺海外行くってちゃんと言ったよ？

のあ

…あれ？そうでしたっけ？

ゆあん

うん、まじでこれだけは絶対言った

じゃぱぱ

え〜？本当に？？

ゆあん

ほんとだってw！寧ろお前の記憶力の問題じゃねえの

じゃぱぱ

ちょっ、はぁw？

じゃぱぱ

何だよもう…高校初の再会早々酷いなー、

るな

まあまあ…実際、じゃぱぱさんはわりと物忘れしますし…w

なおきり

そうでなくても、ゆあんくんって結構毒舌なとこありますよね

ゆあん

えっ…そ、そうですか？

えと

どうだろ…？意外とずばずば言う印象ならちょっとあるけど

なおきり

いや〜、僕が初めて会った時なんかは酷いものでしたよ…

るな

……その件については、なおきりさんが悪いと思います

えと

あー、あれね。流石の私もどうかと思う

なおきり

ねえ誰、女子陣に話したの！？

のあ

ふふ、さてさて誰でしょうねぇ…w

ゆあん

(……皆んな、心配になるくらい親しくしてくれるな)

ゆあん

(さっきまで怖気付いてた自分が嘘みたいだ)

ここに集まっている面子の中には、同じ中学に通っていた仲間も居れば、

この間ヒロさんの家で知り合った人も居る。

彼らの優しさを疑っていた訳では無いけれど、やはりどこか張り詰めていたものがあったのだろう。

ゆあん

(…なぁんか、初日から力抜けちゃうな、w)

…と同時に、先程えとさんが高らかに宣言した、あの約束を思い出す。

『絶対絶対楽しくなるって、私が保証する！』

ゆあん

(………)

ゆあん

(あんなに尖ってたえとさんが言うんだから)

ゆあん

(ここの人達全員、とんでもなくお人好しって事か…w)

きらきらと輝く程の笑顔で言い切ったえとさんに、中学の時とは随分変わったなぁなんて、

つい雛を見守る親鳥のような気持ちになってしまう。

しかし不幸な事に、厄介ごとはまだ二つ程残されているのだ。

ゆあん

(えとさんのことは追々考えるとして…)

ゆあん

(兎にも角にも、まず懸念すべきは勉強面だよな)

ゆあん

(一応学校側も配慮はしてくれるってことだったけど…)

ゆあん

(…いや、でもそのハンデに甘てばかりじゃ駄目だ)

ゆあん

(全ては…普通の学校生活を送るため…)

明るみの元へ浮かび上がりつつある不安を悟られないように、深呼吸をひとつ、してみる。

えと

…？

えと

(…やっぱり、ちょっとは緊張してるのかな)

ヒロ

…あっ、ほらゆあんくん、着いたよ

ゆあん

！

ー2年生教室前ー

じゃぱぱ

よーし、着いた着いた

ヒロ

大体このエリアが、俺達二年の教室があるところ。

ヒロ

ゆあんくん、何組になったか先生から知らされてる？

ゆあん

あぁ、えっと…B組？って言われたな…

そう言った途端に、えとさんの表情がぱっと明るくなる。

えと

おぉ〜！やったね、うちら同じクラスじゃん！！

いぇーい、と嬉しそうにグータッチを求められる。

こんなノリで良いのかと苦笑いしながら応えると、にこにこと微笑んでいたのあさんが気遣うように付け加えた。

のあ

私とヒロさんも、一緒のクラスなんですよ

ヒロ

嬉しいなぁ。これからクラスメイトとして宜しくね

ゆあん

あ、はいっ、宜しくお願いします…！

ヒロ

ありゃ…w、こないだ敬語外して良いよって言ったのにw

ヒロ

ん〜……

ヒロ

何というか…同い年なんだし、良かったらもっと気軽に話そ？

ヒロ

個人的にゆあんくんとは仲良くしたいしさ

ヒロ

…あ、もちろん嫌だったら良いんだけど…！💦

ゆあん

いやっ、そんな事はない…！です！！

ゆあん

それじゃ…分かった、宜しくね、ヒロ君

ヒロ

うん！ふふっ、宜しく〜

ゆあん

(…これじゃ、女子からモテるのもしょうがないか……)

ゆあん

じゃあ、俺とえとさん、のあさんにヒロ君がB組…

ゆあん

…って事は、この集まりの中でA組なのって……

じゃぱぱ

そっ、俺とうりりんだけ〜

じゃぱぱ

あーあー、またB組行かれたよ…良い加減うりと話すのも飽きたんだよね

うり

おい嘘だろw？

うり

俺だって好きでお前と同じクラスになった訳じゃ無いんだけど

ゆあん

…ww

コントの様なやり取りに、また笑いの渦が巻き起こる。

と、それに被せるようにして、予鈴と思われるくぐもったチャイム音が廊下に響き渡った。

なおきり

ぅおっやっべ、もうこんな時間！？

るな

わああっやばいやばい！また遅刻しちゃう、！

るな

すみませんっ、お先に失礼しますね…！

なおきり

あ、これ以上居たら遅刻するんで、僕ももう戻ります…！

なおきり

じゃあねゆあんくん！楽しんでくださいね〜！

るな

るなともまた話しましょ〜！！

ゆあん

あざーっす

ゆあん

るなさんもまたね〜！

きっと、3年生や1年生の教室はここから少し遠いのだろう。

慌てて駆けて行ったなおきりさんとるなさんに軽くお礼の言葉を投げ返して何となく俺も自分の教室へ目配せをする。

じゃぱぱ

んじゃ、俺らも行きますか

ヒロ

後二限頑張らないとね

えと

うわっ、次数学…？嫌すぎるんだけど…

ゆあん

…………

各々が自分の教室に戻って行く中、ふと頭の後ろ辺りに視線を感じて、俺はゆっくりと後ろを振り向く。

すると、まさか振り向かれるとは思っていなかったのか、大層気まずそうな顔をしたうりと目が合った。

うり

……ぁ…

うり

、ゆあんくん……

機械に負けないぎこちなさで何かを言い淀む彼に、なんだかむず痒い衝動が胸を駆け巡る。

その衝動の許すまま、俺は体の向きを変えて素早く駆け寄り、

少し乱暴な程の勢いでうりの肩にばしっと手を置いた。

うり

っづぅ！？

うり

いって…ぇっ…え、は？

相当混乱しているらしく、意味の無い音を発しながら目を白黒させるうりを真正面から見つめて、

そっと口を開いた。

ゆあん

……久しぶり

うり

えぁ、う、うん…久しぶり…？

ゆあん

…なんだよw、随分弱気だなぁ。

ゆあん

それとも…単にあの頃よりも丸くなっただけ？

ゆあん

俺と関わらなくなった間に、何かあったとか

うり

ッ………

ゆあん

…俺、気付いてたからね。

ゆあん

さっきからお前がなんとなーく会話に入って来てなかったの

うり

…………

諦めたように項垂れたまま、うりは頑なに俺と視線を合わそうとしない。

冷や汗と思わしき水滴が一粒、彼の頬を伝って落ちるのが、至近距離から良く見えた。

ゆあん

………はぁ、

ゆあん

…寂しかったんだからな

ゆあん

急に…何も言わずに、距離置き出すから

その一言を聞いた瞬間、弾かれたようにうりが顔を上げる。

うり

…、それはっ…！

ゆあん

………

ゆあん

……なんで

なんであんな離れ方したんだ。

喉の奥に引っ掛かった本音が、中途半端に吐き出されたまま宙ぶらりんになってしまう。

泣きたくなんか絶対無いのに、自ずと眉間に皺が寄って、目頭が急に熱くなる。

…………

___あの頃、

どこに居ても息がしづらかった自分が、唯一心の向くままに接することが出来た幼馴染であり、親友。

それが、“夜音うり”という存在だった。

…………

うり(小学生)

『…それで、俺はもっとゆるくやりたいのに、』

うり(小学生)

『ピアノのレッスン受けろってうるさくてさぁ』

ゆあん(小学生)

『あー分かる…親ってそういうとこわがままだよな』

そんな奴が、段々俺と目を合わさなくなって、他の子供達とばかり連むようになって。

ゆあん(小学生)

『あっ…』

ゆあん(小学生)

『おーい、うり！』

うり(小学生)

『…！ぁ…』

子供A

『ん？誰、あいつ』

子供B

『お前の知り合い？』

うり(小学生)

『っ、いや、何でもない…知らない子だよ』

うり(小学生)

『…行こうぜ……』

そして…

いつしか、あからさまに避けられるようになってからずっと、

ずっと、胸の奥で燻っていた、怒りに似た悲しみを。

ゆあん(小学生)

(…なんで、だろう)

ゆあん(小学生)

(俺…何か、悪いことしちゃったのかな)

ゆあん(小学生)

(おれが、あいつにかける言葉を間違えたから…うりは…)

ゆあん(小学生)

(離れて、行っちゃったのかな……)

ゆあん(小学生)

『………あー、またやっちゃった』

ゆあん(小学生)

『…上手く行かないなぁ…』

それら全てをひっくるめて、

ゆあん

…………

いつか再会する事があったなら、苛立ちと一緒に、全部ぶちまけてやろうと思っていたのに。

ゆあん

…思い切りぶん殴るくらい、

ゆあん

してやろうと思ってたんだけどな……

『寂しかった』

…思わず漏れた訴えは、思ったよりもずっとか弱くて、情けの無いものだった。

うり

っ…ほんとうに、

うり

悪かった…ごめん、ゆあんくん

うり

こんなこと…言い訳だって、思われるかもしれないけど

うり

本当は俺も、距離置きたくなんか無かったんだよ…

うり

……けど、

ゆあん

………

ゆあん

…親に、「もう遊ぶな」って…そう言われたんだろ

うり

…！な、なんで知って、

ゆあん

ふは、幼馴染舐めんな

ゆあん

…知ってたし……解ってたよ、

ゆあん

うりが仕方無くやってたことだ…っていうのも

うり

っ…そ、っか

うり

……でも、無視したり、避けたりしてたのは事実だから

うり

許して欲しいとは言わないし…身勝手なのは百も承知だけど

うり

謝るだけ、謝りたくて……本当に…ごめん、なさい

ゆあん

…………

こんなに真剣な、それでいて苦しげなうりを見るのは初めてだった。

俺は一つ溜息を吐き、伏せていた瞼を持ち上げて、

今度こそ真っ直ぐに、泣きそうな顔をした親友と目を合わせた。

ゆあん

…あのね

ゆあん

俺は、お前の長ったらしい贖罪に付き合い切れるほど、

ゆあん

良く出来た人間じゃないの

ゆあん

許すか許さないかって、すっぱり善悪を決めれるほど大人でも無い

ゆあん

…だからもう…謝るのは無し

うり

ッ…え、

ゆあん

……俺は、まだお前と親友でいたい

ゆあん

それだけで良いじゃん、もう。…まぁ、

ゆあん

お前が嫌だって言うなら、しょうがないけどさ……

うり

なっ、そんな事ある訳…！！

ゆあん

…分かってる。冗談だよ

ゆあん

ただ…ひとつ。ひとつだけ、文句言わせて

ゆあん

…………

ゆあん

…お互い、家の事情があるのは知ってたんだから

ゆあん

一言言ってくれれば、俺も無理を言ったりしなかったのに…

ゆあん

…親友、だったじゃん。せめて…相談くらいは、して欲しかった

うり

…うん……だよな、

うり

……ごめん

ゆあん

…………

ゆあん

…としょかん

うり

へっ？

ゆあん

図書館…！…俺、放課後はそこで勉強するつもりだから

ゆあん

…俺が帰るまで、今日は付き合え

ゆあん

そうしたら…まあ、許してやらんでも、ない…

そう呟いて、ふいと明後日の方向を向く。

暫し意図の読めない沈黙が揺蕩い、それから更に一拍程したところで、うりがふっと微笑む気配がした。

うり

…もちろん、幾らでも。

「埋め合わせさせてくれてありがとう」、と。

そんな言葉が省略されて、伝わった気がした。

けれど、それが言葉という形にされなかった事実に、こいつはまだあの頃の繋がりを残してくれていたのだと、

そう思うと、色んな感情がごちゃ混ぜになって、また喉がきゅっと締まった。

うり

じゃ…また後で？

ゆあん

…いや、w

ゆあん

なんで疑問形なんだよ…ちゃんと来いよ

ゆあん

ドタキャンとかしたら寧ろそっちに怒るよ

うり

ごめんごめん、分かってるってw

うり

…また、宜しくな

ゆあん

……おう

あの頃よりも幾らか不器用になってしまった仲直りの合図と共に、二人同時に腕を斜めにして胸の前で構えた。

___チリン。

二つの腕をぶつけ合ったその刹那、うりの手首に嵌ったブレスレットの飾りが軽やかな金属音を立てる。

その音が、離れ離れの空白に、

優しく終わりを告げたように、俺には思えた。

…to be continued…

この作品はいかがでしたか？

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4件

最高です！続き待ってます👍

続き楽しみです!!待ってます!!

いしろ

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