檻の中で、愛を語る

低く短い声が、陸斗の耳元に落ちた。

零斗だった。

零斗の手は容赦なく俺の首元を掴んでくる。

陸斗は、すぐに身を起こした。

ごめんなさい。反射的に、何度も何度も口の中で唱える。

母に殴られる前と同じ癖だった。

零斗に手を引かれ、薄暗い廊下を進む。

お風呂場の扉が開くと、暖かな湯気がもわっと顔に当たった。

身体が震えた。

浴槽の湯は張られていて、湯気は柔らかく、タイルは綺麗に磨かれている。

俺の家に風呂はなかった。

母はいつも水をかけるだけで済ませていた。

湯船など、夢のまた夢だった。

零斗の声は柔らかく笑っていた。

でも、背筋が凍る。

陸斗が慌てて断ると、いつの間にか背後から祐希が入ってきていた。

蓮が湯気の中から現れた。 いつ来たのか分からない。

何も言わないのに、空気がピリッと張り詰める。

3人に囲まれた状態。

逃げ場は、もう何処にもなかった。

陸斗はとうとう口にした。

「 ありがとう 」なんてただの服従の印でしかないことを知っていながら。

でも、それ以外に生きる術を知らなかった。

蓮の指が、濡れた髪を掬う。

その目はまるで玩具を見るように静かだった。

祐希が、笑った。