鳥かごの「中」の君へ

鳥かごの「中」の君へ

　放課後、空はもう少しで夕焼けに染まるはずだった。

けれど、雲は重く垂れ込めていて、街はやけに静かだった。

らんは、駅から離れた裏路地を通って帰っていた。 　

　少し遠回りの道。でも、この道を選ぶのは、最近の習慣になっていた。 　

理由は――あの、硝子ような目をした子に、また会える気がしていたから。

段ボール箱の陰。 学校の制服ではない、薄汚れたパーカーに身を包んだ子が うずくまっていた。 　

顔は伏せたまま、両膝を抱えて、 まるで呼吸さえも止まってしまいそうなほど、静かだった。

らんは、歩みを止めた。

こくん、と小さく首が動いた。 　

それだけで、らんは心のどこかを強く掴まれる感覚がした。

その子は名前を言わなかった。 年齢も、どうしてこんなところにいるのかも。 　

でも、少しずつ、すこしずつ、 らんの前では目を合わせるようになってきた。 　

その言葉に、少年は一瞬だけ目を見開いた。 　怖がるように、でも、なにかを確かめるように、らんの顔を見て――そしてまた、俯いた。

そう言った声は、まるで壊れそうなガラスのようだった。 　らんはそっとしゃがみ込み、少年の膝に手を置いた。

そのまま、少年の身体をそっと抱きしめた。

細くて、痩せていて、 でも温かい体温が、ちゃんとそこにあった。

その日、らんは少年を家に連れて帰った。

――彼の名前は、いるま。 　そして、この出会いが、ぼくたちの運命を変えた。