2434BL短編集【裏】

深夜。

コンビニ前でフリーWiFiを 拾おうと躍起になっていると

中から見知った顔が 出てきた。

そう言って 手に提げたビニール袋を 揺らす。

ガラガラとそれは 缶飲料のぶつかり合う 音がした。

わかんない。と 頭をポリポリと掻く

ヤバいだろ。

コイツほっとくと 死ぬんじゃないか。

そんなことまで考えてしまう

バカにすんな！と 尻を蹴り飛ばす

そんなに強く 蹴っていないのに 飛び上がって逃げた。

尻をさすりながら 立ち上がる。

暗がりで顔は見えない。

俺は何故か 目の前の男が 笑っていると思えなかった。

振り向く、その一瞬

あぁ嫌だ

顔が見たくない

なんて思ってしまった。

ふざけて遊ぶ いつも通り

なのに

どうして

怖い

？？？

やっぱり何故か分からないまま

『止めないと』

という 得体の知れない焦燥感に駆られ

俺はその肩を掴む。

思ったより薄く頼りない肩は じっとりと濡れていて

そしてその顔は

泣いていた。

2色のメッシュが入った 柔らかい銀髪を

これでもかと言うくらい シャンプーをつけて 泡立てる。

あまりにも 濡れていておかしいと 思ったから

何もやましいことは無い

ほっとくと死にそうだから

風呂にも入らないんじゃないか って思ったから

自分への言い訳を 考えながら

目の前の髪を洗う。

コンビニ前で おかしいと思ってすぐ

無理矢理家に連れてきて 風呂に入れた。

もちろん俺は そういう趣味は無いから

不破だけ脱がせて 風呂にぶち込んだ。

ずっとこんな調子だ。

1人にすると何もせず しくしくと泣くので 仕方なく頭だけ洗ってやった。

何で洗ってやろうと 思ったのかわからない

俺はこいつに どんな感情を抱いているのか

自分でもわからない

ただほっとけないと思った。

理由は何となくわかっている

あの甘い匂いは 果実酒のもの。

おそらくホスト業の方で かけられたんだろう。

やっと口を開いたと思ったら たった1文字。

変な空気に 飲まれそうになる前に

そそくさと立ち上がり キッチンへ向かう。

確かこの前買った レトルトカレーがあったはず。

いや、まぁ カップ麺でもいいか…

お湯を沸かそうと やかんに水を入れる。

叶がいつだったか 勝手に買って置いていった カップ麺に 沸きたての湯を注ぐ。

フタをやかんの裏で押さえ 箸とともに2人分 リビングへ持っていく。

時刻は朝の4時。

3分経ったっけ。

まぁ、いっか。と 箸を割る。

ズルズルと啜り始めるが 相手が食べないので 手を止める。

ゆっくりと箸に手を伸ばす。

手の当たりどころが 悪かったのか

机の端に置いてあった箸は 床に落ちてしまった。

あーもう

何なんだよ

ラーメンのびるなぁとか 何でコイツに 世話焼いてんだろうとか

全部置いといて。

目の前の問題を 解決しないことには 飯がマズイから。

何故かわからないまま 流れている涙を拭ってやる。

早く言えよ

お前が泣いてんの なんかヤなんだよ

何でかはわかんないけど。

ポツリポツリと話し出す

あまり水を差さないように 静かに話を聞くことにした。

はよ言え 全部言ってみろ そして俺に早く飯を 食わせてくれ

すっかり湯気が出なくなり 冷めきってのびきった カップ麺の蓋を 弄ぶ。

俺がそう言うと 少し悲しそうに眉を 下げたかと思った

が

落ちた箸をサッと拾い カップ麺を食べ始めた。

びよびよに のびきった麺を啜る。

今はまだ わかんなくていいか。

本当に

何でだろう

お前のことが気になるのは

そうだよ

お前はずっと いつものように 笑ってろよ

難しいことは抜きにして

能天気に笑ってる方が

お前らしくていいからさ

今はまだ。