渇き

次の日の昼

病室にはやわらかい光が入っていた。

〇〇は目を閉じたまま、眠ったフリをしていた

椅子を引く音

誰かが立ち上がる気配

帰ろうとしている

〇〇は目を閉じたまま言った

空気が止まる

少しして苦笑するような息

〇〇はゆっくり目を開ける

そこには父がいた

少し疲れた顔

でもちゃんとここにいる

〇〇は少しだけ笑う

短い会話

でも前より少しだけ柔らかかった

しばらく沈黙が流れる

〇〇は天井を見ながら言った

父は驚かなかった

ただ静かに頷く

〇〇は視線を向ける

父は小さく笑った

〇〇は少し驚く

納得したようにノートを見る

父は少し間を置いていった

〇〇は父を見る

〇〇は少し目を伏せた

薬が効いてきたのか

意識が少しぼやける

眠気がゆっくり押し寄せてくる

〇〇の声は弱かった

父は何も言わない

小さく笑う

泣きそうな声で

父がゆっくり口を開く

〇〇の目が揺れる

父は言葉を探すように息を吐く

静かな声

でも、確かだった

父は目を伏せる

少し震えたこえ

視界が涙で滲む

〇〇は小さく息を吸う

父の表情が崩れる

でも何も言わずに

ただ〇〇の頭を撫でた

その感触を最後に〇〇は目を閉じた

夕方

目を覚ますと、周りは静かだった

寂しくなりLINEを開くと

お父さんからLINEが入っていた

『ご飯作ってるから、帰ったら食べなさい』

それだけ

父らしかった

〇〇は画面を見てすこしわらった

『ありがとう』

送信

既読はすぐにつかなかった

それでも不思議と心が軽くなっていた

退院の日

病院を出ると少し冷たい風が頬を撫でる

聞きなれた声

〇〇は顔をあげる

そこには制服姿の菅原孝支が立っていた

〇〇は思わず吹き出す

病室でのあの告白が過ぎる

少し、気まずい

そう思っていたのに

菅原は何事もなかったかのように続ける

少し安心だった

いつもの掛け合い

歩きながらスマホが震えた

夜々から

『退院おめ、ちゃんと飯食え』

『次倒れたら毛布に括り付ける』

と不気味な文も添えられていた

思わず笑う

そして透華

『退院祝いお肉行こ』

『やっぱり明けも明けだから来週ね』

『腹は減っては戦はできぬ』

〇〇はスマホをしまった

提出の日

それはあまりにも早かった

朝の天気予報では、夜から雨。

テレビのアナウンサーが「傘をお持ちください」

と何度も繰り返していた

〇〇はそう呟いて家を出た

傘は持たなかった

指定されたビル

〇〇は受付をして、静かに案内を待った

案内された会議室は前と同じ重厚感だった

いつ見ても、疲れる

大きな窓

長いテーブル

その奥には佐上恭弥と凛が並んで座っている

恭弥は穏やかに笑う

凛も静かに微笑んだ

○○は一礼し、椅子へ腰を下ろす

膝の上にはひとつのノート

空気が張り詰める

凛が言う

〇〇はゆっくりノートを差し出した

恭弥が受け取り、表紙を開く

ページをめくる

1枚

2枚

3枚

その手が止まった

恭弥は顔をあげる

部屋が静まり返る

〇〇は拳を握った

そして深く頭を下げる

その言葉に、恭弥は息を飲む

恭弥は凛を見る

凛は静かに手を上げる

それだけで恭弥は黙る

凛は〇〇を真っ直ぐ見る

優しくも、逃げ道を作らない声だった

〇〇はゆっくり顔をあげる

震える声で続ける

静かな部屋に〇〇の声だけが響く

〇〇は少し笑う

涙を堪えながら

凛は何も言わない

ただ聞いている

〇〇は恭弥を見る

首を横に振る

少しだけ笑った

その言葉を聞いた恭弥は、小さく目を伏せる

そしてどこか安心した顔だった

凛の顔を恐る恐る見た

怒っていると思った

呆れていると思った

でも違った

凛は

嬉しそうだった

仕事の顔でも

デザイナーの顔でもない

ただひとりの母親として

優しく

暖かく

その表情を見た瞬間

〇〇の目から涙がこぼれた

声が震える

ゆっくり席を立つ

深く頭を下げた

少しだけ間を置く

涙をふいて

小さく笑った

その一言に、凛は静かに目を閉じた

何も言わなかった

けれど、その目には涙が浮かんでいた

〇〇はもう一度礼をすると静かに部屋を出た

予報通り

外は雨だった

けれど不思議と胸の中は晴れていた

〇〇はしばらく考えた

そしてスマホを出して

連絡先を開く

迷わず

1番上の名前を押した

数回のコール

聞きなれたた声

〇〇は安心したように息を吐く

一瞬の沈黙

電話越しに深いため息が聞こえた

電話は切れた

20分後

雨はすっかり本降りになっていた

ビルの入口にたっていると

傘をさした菅原が走ってくる

少し肩を濡らしながら

〇〇はふっと笑う

完全にお母さんだった

〇〇はその様子を見て

ふっと笑う

止まらなかった

菅原も釣られて笑う

その瞬間だった

〇〇が1歩近づく

そしてハグをした

菅原は硬直していた

雨音だけが2人を包む

〇〇は顔を埋めたまま小さく言う

即答だった

〇〇は笑う

菅原は眉を下げて笑う

〇〇は吹き出す

涙と笑顔が混ざる

ゆっくり顔をあげる

菅原を見る

ずっと近くにいた人

安心できる人

少し照れくさそうに笑う

雨音が強まる

菅原は目を丸くする

数秒

何も言わない

そしてふっと笑う

2人は笑った

菅原は〇〇の頭を撫でた

そしてふたりは歩き始めた

2人の肩は濡れていた

それでも

傘から離れることはなかった

雨は降り続いた

けれどその日

〇〇の長かった雨は

ようやく静かに晴れた

END