月詠さんちの律花ちゃん

見慣れた琴葉の病室までの道のり。 いつもと違うのは、看護師たちの俺を見る目だろうか。 あの後、結局自分とガキの歩幅の違いに業を煮やし、ガキをおぶって走ったのだ。 変な目で見られもするだろう。 …そういえば、このガキ、妙に薄汚れている

あそこか。確か1年くらい前からきな臭くなってなかったか？

カラカラと乾いた音を立ててドアを引く。 ベッドの上で死んだように眠る琴葉が目に入った。

…コイツを連れてきてなんだが、ガキに何ができると思い至る。 まぁ、手がかりだけでも分かればいい。

そう言ってガキ…リツカは、空を指さした

フ、っとこちらをリツカが見やる。 ハイライトのない木賊色が、自分を見つめる。

そう言われて、違和感の正体に気がついた。 大人しすぎる。この年のガキは、もっと騒がしいものだろう。 達観しすぎていて、リツカが一体何歳なのかわからなくなった。

………それでも。

その小さな背中に、琴葉の命運を、俺は背負わせた。

キョロキョロと周囲を見渡し始める。 まるで、自分たちを見ている他の人間が居ないか確認するかのようだった。

リツカが両手を体の前に出す。 ゆら、と、リツカの影が揺らいだ。

揺らめく影から、夜闇よりも暗い色の何かが浮かび上がる。 その先端が影から離れたところで、それが一振りの、己の肩ほどまで刀身のある大剣であることに気がついた。

剣の名前を、剣自身が言っていた？

訳がわからなくなってきた。剣は能力で？能力が自意識持って喋ってんのか？？

リツカは剣の鍔に嵌まっている、リツカの髪と同じ常磐色の宝石を触る。 すぐに手を離したが、その手にはゾッとするほど赤い糸を摘んでいた。 その糸は止まることなく宝石から出てきており、いつしか糸は一丁の鋏を作り出していた。

ジョギン、と鈍い音がする。 閉じる動作をする直前の鋏の切れ刃の部分に、黒い糸が見えた気がした。