短編集

辛 い 過 去 を 、 慶 び で 上 書 き 出 来 る 様 に 。

彼がふと口にした言葉に、俺は目を瞬いた。

彼が微かに笑う。

それは誰から見たって笑顔の筈なのに、俺には思い詰めている様にしか見えなかった。

彼がそう呟くと、胸の奥に冷たい痛みが走る。

＿＿俺は自然に、出会った時の事を思い出してしまった。

初めて彼を見たのは、高校の入学式の時だった。

桜が舞う中、校門の前に立つ君を見た時、一目で『特別』だと感じた。

背筋を伸ばして、何処か張り詰めた表情。

でもその瞳の奥には、警戒心と孤独が混じっていた様に感じる。

そして偶然、彼が鞄から落としたキーホルダーを拾った。

それを差し出した時、彼が驚いた様に俺を見つめた瞬間…、

ふっと胸が詰まる感覚に陥る。

彼の声は驚く程綺麗で、でも何処か硬い。

それを和らげたくて、俺は自然と笑っていた。

そう声を掛けると、彼が小さく頷いた。

桜の花弁が肩に舞い落ちる。

彼はその花弁にそっ…と手を伸ばして、それを指先で挟む。

　——その仕草が、どうしようもなく綺麗だった。

彼が"特別"だと気付いたのは、それから間も無くだった。

授業中、先生が黒板に書いた数式を、彼は1度もノートに書き写す事なく解いて見せる。

教科書を一目読んだだけで内容を丸暗記し、

漢字テストは常に満点。

休み時間にそう聞いた時、彼は視線を落とした。

その瞬間、自分の愚かさを肌で感じる。

水自身のテリトリーに入ってしまった事に、申し訳なさで言葉が詰まる。

瞬間記憶能力。

それは、目に映る全ての情報を、一瞬で脳に刻み込む力。

僕がそれに気付いたのは幼稚園の頃だった。

ある日、先生が読み聞かせてくれた絵本。

その絵本の内容を、僕は一語一句間違える事なく暗唱した。

先生は驚き、それから両親も試しに同じ様に本を読んでみたけれど、

僕はその全てを完璧に再現してみせた。

『この子は天才だ』

大人達はそう言って笑う。

でも、僕はそれが『天才』何かじゃない事をすぐ理解した。

人と違う、ということは孤独を生む。

そして、孤独はやがて『異端』と呼ばれる。

小学校に入ると、僕はクラスの誰よりも成績が良かった。

先生が黒板に書いた文字や、教科書の内容を一瞬で覚えられるから当然の話。

『水くん凄いねっ‼︎』

僕が『凄いね』と褒められたのは最初だけで、

やがてクラスメイトの視線は冷たいものに変わっていった。

『何でそんなに出来るの?』

『カンニングしてるんじゃない?』

『気持ち悪い』

何て、最初は遠巻きにされていただけだった。

でもある日を境に、誰かが僕の机の中に塵を入れる様になる。

持ち物が隠され、教科書は破られ、僕の名前が廊下の壁に汚く書かれた。

泣きたかった。その場で。

でも泣いたらまたやられるかもしれない、そんな恐怖心がいつの間にか芽生えていた。

＿＿そしてある日、誰かに突き飛ばされて階段から落ちた。

意識が薄れる中で、同級生達がくすくすと笑っているのが聞こえた。

『覚え過ぎるからだよ笑』

『"お前なんか"が居なきゃ、普通に楽しかったのに』

僕は彼らの顔とその言葉を、一言一句、脳に焼き付けた。

忘れられない。

忘れたいのに、絶対消えない。

それから僕は人と距離を取る様になった。

勉強は適度に手を抜き、記憶力を見せびらかす様な事は絶対にしなかった。

人との会話も、僕を『普通の人間』と同じ様に接してくれる人とだけ。

狭く、深く。

何より『普通』で居る事を、常に意識してきた。

——でも、彼だけは違った。

彼に初めて会ったのは、高校の入学式の日。

桜が舞う中、僕は校門の前で1人で立っていた。

声がした方に顔を向けると、彼が居た。

長身で、整った顔立ち。

綺麗な赤髪と、優しげな赤の瞳。

鞄のストラップにかけていたキーホルダーを差し出されて、僕は自然と驚く。

その会話が、彼との始まりだった。

彼は、僕に積極的に話しかけてくれた。

昼休みに誘ってくれて、一緒に帰ってくれて。

テスト前には一緒に勉強しようと声を掛けてくれた。

何の変哲もない日常。

それが僕にとってとても心地が良い。

彼は僕を『普通とは違う』と感じていながらも、普通の親友の様に接してくれた。

勿論今も。

だからこそ、彼になら伝えれる。

今まで隠してきた僕の秘密を。

その言葉に、俺の胸が一瞬で締め付けられる。

その時、俺は決心した。

——彼の記憶の中にある痛みを、俺なりに全部抱きしめようと。

『不器用』だって、そんなん『不可能』だって言われても良い。

不器用な俺にとって最適な方法がこれだっただけだから。

これくらいの事で、水の記憶に楽しさを入れれるなら、何だって良い。

それから俺は、水の隣に居続けた。

人と接するのが苦手な水が困った時は、俺が代わりに答えたし、

教室で水が1人にならない様に、いつも隣の席を確保した。

……まぁ、俺が隣に居て欲しかっただけなんだけど。

極偶に、過去の事を思い出して寂しそうな顔をする事がある。

そういった時には隣で無理やり笑わせた。

笑顔がこんなにも素敵なのに…、寂しい顔をしてばかりいては勿体無い。

水にそう言われた時、心底嬉しくなった。

俺の存在が、水を支えている。

そう思うだけで、苦しい事もすぐ乗り越えられた。

彼は小さく微笑んだまま、空を見上げた。

——瞬間記憶能力。

水は目にしたもの、耳にしたもの、感じた事を一瞬で覚えてしまう。

そして、それを決して忘れる事が出来ない。

『1度見た景色は絶対に忘れない』

それが水の才能であり、呪いだった。

昔の事なんて、そんなの過去にすぎない。

何て言う人いるけど、水にそれが通用するかと言ったら、何とも言えない。

だって…、記憶はどれだけ昔のものだって鮮明に映ってしまうのだから。

例え10年以上前だとしても、

"そんなの過去でしかない"なんて言葉で済まされる程軽い傷じゃないし。

どれだけ水に心を寄せていても、

どれだけ側に居たとしても、

水を心から笑わせられる事は数少なかった。

そんな俺を、熟憎く思う。

ふっと彼が笑う。

そう言って、水は微笑んだ。

でもその笑顔の裏に、沢山の孤独が隠されているのを俺は知っている。

そこでまた決心した。

もし、メンバーに打ち明ける事があるのならば。

メンバーが心から批判したとしても、俺が水の1番近くで守ってあげようと。

正直、俺も気付いていた。

でも＿＿どうする事も出来ない。

沈黙が落ちる。

その時、ぱたんｯ、とドアが開いた。

そこに立っていたのは、水だった。

声が震えていた。

水が俺を真っ直ぐ見つめる。

静かな空気が流れる中、リビングのテーブル周辺に、皆が集められた。

水は立ったまま手を震わせている。

驚きと、戸惑いと、理解が入り混じった沈黙。

言葉を詰まらせて、唇を噛む。

彼の声が震える。

俺は水の震える手をぎゅっ…と握る事しか出来なかった。

水が涙を零す。

水の瞳が、俺を真っ直ぐに見つめる。

メンバーの涙が頬を伝うのがこの目に映る。

静寂が降りた。

その静寂を破ったのは＿＿…

俺は水の手を取って、優しく、そっと握る。

その瞬間——水の肩が震えた。

腕を伸ばして、想いを存分に込めて抱きしめてみる。

水の目が、再度潤んでいくのが分かる。

——その夜、メンバー達が全員寝静まるまで、

俺達は珍しく起きていた。

ただ静かに、温もりを分け合った。

覚えた事は消えない。

でも——

水が微かに笑った。

それは、今までで1番綺麗な笑顔だった。

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