青葉城西女監督

ナチュラルにいけ…！

ナチュラルに…！

夏休みが終わったと言え8月下旬の空はまだまだ夏空だ

彼の黒いTシャツが日向を吸収してどんどん熱くなってゆく

そして——第三体育館で活動中の青葉城西バレーボール部の部員は

まだ影山飛雄の侵入に気づいていない——

用具室からスコアボードを運んできた

——金田一勇太郎は

少し緊張していた

いつもバレー部が単独専用していた体育館は

いつもより頭数が多い

今日は大学のOBと練習試合の日だった

でけー、強そー、てかまだ夏休みなのか、羨ましー

と他愛のないことを考えやることを探していたら

金田一の背中にゾクリと寒気が走った

寒気が走った先にはいつもの女子大生がいた

女子にしては大きすぎる身長に短めの髪を結っている

その透き通るような目

なにかゾッとする物の感じがする

彼女がこちらの心情を読み取るようにして、後ろに立っていた

キュッと肩をあげた中途半端な姿勢で固まっている金田一に声をかけたのは

ボールの入ってるカゴを、運んできた国見英だった

素直にそう告げた金田一だったが

国見の冷たい視線に気づくとバカなこと言った自分が恥ずかしくなった

そして普段通り開いた窓を確認すると

彼女と国見の他愛のない話に金田一は苦笑いを浮かばせる

まあ、この人なりに頑張ってはいるんだろう…と

そう言って異常なことに気づいたのが、用具室の扉だった

国見がなにバカなことを…

と言いたげな表情だったが、金田一は至って真剣だった

引き戸の取手を開け威嚇するように言葉を放った

彼女がそう言いながら遠くから彼を見守る

地味な言い合いをしている2人に代わって金田一が用具室を見渡す

しかし、薄暗い部屋にいつもの用具が並ぶだけで

人の気配は感じられなかった

金田一は扉に手をかけたまま呟く

薄笑いで近づいてきた国見に気づいて金田一は扉を静かに閉めた

苛立ったように睨む金田一に気付き、国見が薄く笑った

と、金田一が言い返そうとすると

ちょうど2人を呼ぶ声がした

2年の矢巾秀が急かすように手を振っている

国見が駆け出す

それに続いて金田一も走り出したが

もう1度用具室をチラリと見た

なにもなかったのはいいが

彼女も少し用具室を気にしていた

自分のメンテナンス道具がもし荒らされているのもイヤだし

これだと2人が試合に集中出来ないとも思ったし

彼女は1人用具室の扉を開けた

金田一がこちらにやってきた時は焦ったが

なんとかマットの近くに隠れ、やり過ごした

ほっと、息を吐いた時だった

すぐ耳元で、囁かれるような

冷たい声がした

やばい、見つかったか…！

と思い声の先を振り返ると

そこには1人の女が立っていた

見抜かれるような、冷たい顔つき

彼女が静かに腕を組み、こちらを睨む

俺がそう言うと彼女がニッと笑う

さっきとは打って変わっての態度だ

誰だこいつは…？

わからなそうに彼女が首を傾ける

この人に話しても意味がない

だけど、聞いて欲しかった

俺はしゃがみ、ゆっくりと口を開いた

しばらく彼女は俯いていた

下唇をキュッと噛み

頬にかかっている触覚を耳にかけた

彼女は俯いたまま、薄く笑った

彼女の顔は……

俺が言いかけた途端

体育館側から誰かの声がした

見てくるってまさかこっちに来るのか…？

彼女は少し考え

ぴっと窓の方向に親指を立てた

俺は外の光が刺している窓に飛び乗り

きゅっと後ろを向く

彼女は最後に誇らしげなVサインを送った

そう言って俺は用具室を出て行った

出てから思った

あの人は一体

誰だったんだろう