凪玲詰め。

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フィジカル、健康管理全般、サッカー技術、メンタル、サッカー戦術…… 各分野の専門家の招集

会社の最新鋭VR技術の開発チームへの協力依頼 サッカー部の買収、そしてテコ入れ。

3億以上もの資産を動かし、これまで推し進めて来た 「御影玲王W杯優勝計画(レオ・ワールドカップ・プラン)」は…

現在、見事なまでに行き詰まっていた。

そもそも俺の通っている高校：白宝は、国内屈指の超進学校だ。 その生徒の大半は W杯を目指すなど夢に見たことすらもない。 そんな学校のサッカー部の実力は 勿論大した事はなく、 地区予選ベスト８が関の山といったところ。 全国制覇なんて、夢のまた夢。

そんな八方塞がりの状況に置かれた俺は、何をしていたかというと…

『 天才 』を探していた。

けれど 幾ら白宝内を駆け回っても、そんな人材は居らず。

そんなふつふつと湧き上がる焦りと苛立ちの感情を抑えながら、 階段をカッ、カッ、と降りる。

そんな時、『 あいつ 』に出会ったんだ。

一人で階段に腰掛けていた、白髪の ゲーオタ。 そいつに俺の足が当たり、 持っていたスマホが彼の手をすり抜けて落ちていく。

そう思った瞬間。 その男の姿が隣から消えて、

ふわり、とその身体は階段の最上段から、踊り場まで。

その上 スマホを革靴の上で軽く受け止めて、 タン、という軽い音と共に着地する様子が スローモーションで俺の目に映る。

そう呟いて 何もなかったかのように 再びスマホの画面に目を向ける彼に、目が釘付けになる。

…見つけた。

俺の探していた、真の『 天才 』 。

階段を駆け下り、そんな言葉を投げかけて始まった 俺たちの関係。

何ヶ月も説得を重ねて、遂に心を許してくれた、 何に対しても興味の薄い、めんどくさがりやの、 俺が見つけ出した『 天才 』 。

数々の敵と対峙し、全試合無敗の記録を共に創り出した『相棒』 。

俺だけの大事な……何者にも代えがたい『 宝物 』 。

そう、信じていたのに。

背中を見せ、潔と蜂楽と共に離れていく凪を、俺はただ見つめていた。

人生初の、敗北。

それによってサッカーの楽しさに気づいた凪は、 俺を捨てて、潔達の元へ行った。

…俺の実力が足りないから。

誰に言うともなく ぽそりと呟くと、 それを合図に胸の奥が 締め付けられるように痛み出した。

小説なんかで書かれるより よっぽど酷い、息が詰まるような、圧迫感。 同時に脳内が後悔と絶望で埋め尽くされる。

それは 俺が人生で初めて感じた、恋の痛みだった。

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