僕も見て…

放課後・学校

️🩵💎は、教室を出てから答案用紙を見つめた。

思わず笑顔になる。

️🩵💎は答案用紙を大事にしまい、急いで帰る準備をした。 今日は、みんなに話したいことがたくさんあった。

夕方・リビング

返事がない。

リビングをのぞくと、🎲🍣、🤪🎲、🎲💛、🐇💜🎲、🎲❤️が集まっていた。

🎲❤️は、学校で作った作品をみんなに見せていた。 兄たちは楽しそうに笑っている。

️🩵💎は、手に持っていた答案用紙をぎゅっと握った。 昨日までなら、ここで声をかけるのを諦めていたかもしれない。 でも、🎲🍣は約束してくれた。 『帰ってきたら、昨日の続き聞かせてよ！』 だから────

️🩵💎は、答案用紙を取り出した。

🎲🍣が答案用紙を受け取ろうとした、そのとき。

🎲🍣は反射的に🎲❤️のほうを向いてしまった。

差し出した手が、ゆっくり下がる。

️🩵💎は答案用紙をしまった。 そして、笑顔を作った。

そう言って、️🩵💎はリビングを出ていった。

しかし、️🩵💎は振り向かなった。

夕方・️🩵💎の部屋

机の上に、答案用紙を置く。 頑張った。 難しい問題も何度も解き直した。 先生にも褒められたとき、真っ先に兄たちの顔が浮かんだ。 みんなに褒めてほしかった。 「ずこいね」って。 「頑張ったね」って。 ただ、それだけだった。

自分でも分かっていた。 🎲🍣がわざと無視した訳では無いことくらい。 でも、何度も同じことが続くと、少しずつ声をかけるのが怖くなる。

目に涙が浮かぶ。

️🩵💎は、答案用紙をそっと引き出しにしまった。 そして、ベッドに潜り込んだ。

夜・リビング

🎲🍣は、立ち上がり、️🩵💎の部屋へ向かった。 コンコン

🎲🍣は、少し考えて言った。

ポロポロと涙がこぼれた。

️🩵💎は、涙を拭った。

その言葉に、🎲🍣は、胸が痛くなった。 弟が、自分たちに話しかけるのが怖がっている。 それがどれほど寂しいことなのか、ようやく本当の意味が分かった気がした。

️🩵💎は、すぐ答えなかった。 しばらくして、小さな声で言った。

🎲🍣は、️🩵💎の許可をもらって引き出しを開けた。 答案用紙を取り出して、じっくりと見つめる。

️🩵💎は、唇をぎゅっと結んだ。 そして────。

️🩵💎は、🎲🍣の胸に顔をうずめた。

🎲🍣は、️🩵💎を優しく抱きしめた。

🎲🍣は、️🩵💎が落ち着くまで、ずっとそばにいた。

夜・リビング その夜、🎲🍣は他の兄たちに️🩵💎の話を伝えた。

そのとき、廊下から小さな足音がき終えた。

兄たちが振り向く。

️🩵💎は、少しだけ笑った。 そして、自分の部屋にもどっていった。 兄たちは、その後ろ姿を見つめていた。

兄たちは静かに頷き合った。 その頃、️🩵💎の部屋では────

️🩵💎が、引き出しの中の答案用紙をもう一度取り出していた。

嬉しかった。 本当に嬉しかった。 でも、まだ少し怖い。

答案用紙をそっと胸に抱え、️🩵💎は目を閉じた。