先生、春は来ましたか？

チャイムが鳴る少し前、水城は窓際の席で教科書を閉じた。 外はまだ寒い。校庭の端に、溶け残った雪がある。

声がして顔を上げる。先生だった。プリントを一枚、机に置く。

授業が始まる。 久瀬の声は、いつも通り落ち着いている。 板書のチョークが黒板を擦る音が、一定のリズムで続く。

誰も手を挙げない。 少し間があって、久瀬が水城を見る。

久瀬は頷いた。それだけ。 でも水城は、それで息が楽になる。

休み時間。 水城は咳を一つして、席を立つ。

背中から声が飛ぶ

午後の授業が終わる

少し間が空く

唐突だった 久瀬は一瞬、言葉を探す

水城はそれ以上言わず、鞄を持って教室を出た

黒板には、今日の日付と、短い一文が残っている

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――春は、まだ遠い

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