金魚は恋のキューピッド!?

小学校低学年のころ、課題で育てていたヒマワリの世話をめんどくさがって、からしてしまったことは事実だ。でもそれはむかしの話。あたしも中学生になったのだから、毎日の金魚の世話だってできる。

お兄さんからもらった大切な金魚なんだから。

困ったように言うお母さんに、返事をして、 あたしはさっさと作業にもどった。

あたしは金魚の飼育セットを買うために、お兄さんに教えてもらったペットショップへ向かった。

金魚たちは昨日のうちに、飼育環境を整えて洗面器へうつしてあげた。元気に水の中を泳いでいたけれど、いつまでもせまい洗面器が家だとかわいそうだ。

«ペットショップ・アクア»入ってすぐが犬、猫、小動物のスペースで、その奥が水生生物のコーナーになっていた。薄暗い照明の下で色あざやかな魚たちが泳いでいる様子は、まるで夜空みたいにきれいだった。

水そうの前で作業している店員さんの背中に話しかけた。その店員さんがふり向くのと同時に、

あたしはびっくりして声をあげた。

そこにいたのは、なんと、昨日金魚をくれたお兄さんだった。

ラフな洋服の上にお店のエプロンを着て、胸のネームプレートには「東」と書いてある。

そう言って、東さんはいたずらっぽく笑った。

まさか、こんなところで会えるなんて思わなかったので、あたしはパニックになった。

洋服とか髪型とか、もっとおしゃれしてくればよかった......などとぐるぐる考えて、どんどん顔があつくなっていく。

と、店の奥から小さな水そうを持ってきた。

どうにかそれだけ返して、カバンからサイフをとりだす。

赤くなった顔を見られるのがはずかしくて、最後まで東さんの目をまっすぐ見ることができなかった。

洗面器から新しい水そうへと引っ越した金魚たちは、心なしかのびのびしているように見える。

思い出すのは、エプロン姿の東さんのことだ。

緊張しちゃって、あまり話せなかったのはもったいなかったけど……。

でも、あのペットショップに行けば、いつでも東さんに会える。

あたしは黒の出目金に話しかけた。それがこのコの名前。ダンゴのおかげで東さんに会えたようなものだから、まるでキューピッドみたいだと思った。

ダンゴたちの飼育をはじめて数日。

ヒマワリのときのように放っておくことはせず、毎日様子を確認して、声をかけたりエサをあげたりした。

あるとき、水そうの水が少しよごれていることに気づいた。

結局、水をかえるのを忘れてしまった。

そしてある朝。

ふとんから出て水そうの前へ行くと、水面にういてへんな動きをしているダンゴの姿を見つけた。うまく泳げないのか、バタバタともがき苦しんでいるようだった。

病気なのだろうか、それとも、けが......？

答えてくれるはずもないし、金魚の表情からはなにも読みとることができない。あたしはどうすることもできなくて、水そうのまわりでウロウロするばかりだった。

東さんなら、なにかわかるかもしれない......！

そう思ったら、いてもたってもいられなくて、なにも持たずに家を飛び出していた。

あたしがダンゴの状態を説明すると、東さんは真剣な表情で言った。

心臓がとまりそうになった。

うつむくあたしの頭に、東さんが優しく手を置いた。