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私の名前は吾妻 華菜です。 得意科目は英語と国語と社会です。 好きな食べ物はケーキと玉ねぎです。 苦手な食べ物は納豆です。
一年生の英語の授業で、私は完璧に言った。
発音はどうかわからないけど、多分大丈夫。
自信を持って声を出した所が他の子と違う。
このクラスの誰も、私のようには出来ない。
全員が驚き、教室は拍手が響く。
これで、クラスでの私の立ち位置は決まった。
自分の席に戻り、足を組む。近くの席の子の
同級生
という言葉で機嫌が良くなった。
小学生の頃、私は熱中出来ることがなかった。
特技も無く、宿題が終わったらお菓子を食べて、漫画を読む。
家に帰ったらそれの繰返しだった。退屈だった。
春休み、私はその退屈から抜け出そうとした。
卒業式以降会わなくなる友達もいて、これで私は"小学生"じゃなくなった。
卒業式の時、昔の自分を捨てられそうだと思った。
宿題も無いのに思い付きで勉強している内に楽しくなっていた。
何かに集中していると、嫌なことを忘れられる。
いつの間にか時間が経っている。
自分が成長したことを感じられる。
もう何もない私はいなかった。これからは出来る子として生きる。
次の子が緊張しながら英語で自己紹介する。 やっぱり私が一番だと確信した。
その後、珍しい名字の男子が自己紹介する。
先生
名前だけでなく顔もかっこいい。
これでボソボソと話されたら嫌だな……そうだったら聞かなかったことにしようかなと思った。 けど……
愛鷹は無駄に発音がよかった。
しかも、低くて穏やかな声だった。
これは私以上に注目を集めた。 まあ一番じゃなくてもいいや。
授業の後、愛鷹は私のところに来た。
この二人で注目を集めないわけがなかった。
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
座る私を見下ろして問う。
ちょっと上から目線だ。いいけど。
吾妻 華菜(あづま かな)
ここだけ空気が違う。
仲良くしよう、という感じではない。
周りは少し離れて見ていた。
それ以上言葉を交わすことはなかった。
愛鷹か……面白いことになりそう。
一度くらいは勝ちたいな。いや、一度じゃ満足出来ない。
同格はよくても下は嫌だ。
私は家に帰ってすぐ予習した。
目標が出来てよかった。
これで、退屈から離れた。
授業でも私のキャラは安定していた。
この調子でいけばテストが楽しみだ。
私の力を数値で示してほしい。
科目の最初の授業は説明が多くて退屈だ。特に美術。
先生は変人で、ピカソのような絵に色を塗らされた。
これは先生が描いたらしい。
私は人の体とわかる部分をペールオレンジで塗っていく。
美術の先生
先生が大きな声でそう言うと、クスクスと笑われる。何よその例え。
私は絵を描くのがそこまで好きじゃない。
特にこんな塗り絵でやる気は出ない。
何をどんな風に塗ればいいの!?
人から生えてるひも状のものとか何色を選べばいいのよ!?
ああ、調子狂う……!
全てが上手くいっていたのに、美術のせいで台無しだ!
とにかく赤や青、黒などを選ぶ。
隙間無く塗るものの、良いのか悪いのかわからない。
美術の先生
愛鷹!?
後ろの愛鷹を見ると、緑と赤を多く使っているのが見えた。
何が良いのか全くわからない。
愛鷹は褒められても嬉しそうにしていなかった。
明るめの茶色の瞳は窓の外を映す。
大きな瞳を隠そうとする長い睫毛、鼻筋が通っていて、ずっと見ていられそうな顔だなあ。
口角が下がっているのが残念だ。
やがて時間が来て、後ろから紙が回収される。
すると、一番後ろじゃないのに愛鷹が集めていた。
吾妻 華菜(あづま かな)
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
吾妻 華菜(あづま かな)
そう言っても、回収されたら見られてしまう。
感想を聞きたくなくて、別のことを考えようとした。
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
笑われるかもしれないと身構えたけど、愛鷹はそれだけ言って先生の机の上に置く。
その時、後からやってきた子に
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
と言って受け取り、他の列の紙を上にした。
一応隠してくれたのかな?
教室に戻った後、教科書を引き出しの中に入れる。
私は次の授業で挽回しようと気合いを入れる。
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
愛鷹の声が聞こえた。何か嫌がってる!?
同級生
愛鷹は何かを庇っているようだった。
不意に拒絶されて、側にいた男子の表情が険しくなる。
吾妻 華菜(あづま かな)
気付いたら間に入っていた。
気の立った視線が、愛鷹を傷付けそうで怖かったから、男子の尖った気を削ぐように言い聞かせた。
私に言われた彼は、何だよ、関係ないくせにと吐き捨て、去っていく。
これで大丈夫……かな?
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
吾妻 華菜(あづま かな)
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
吾妻 華菜(あづま かな)
愛鷹が抱えていたのは筆箱だった。
吾妻 華菜(あづま かな)
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
そう言って、筆箱の中からストラップを取り出す。透明なウサギのストラップだった。
お母さんから引き継いだ物って感じなのかな?
お母さんと仲が良いのかな?
誰かから貰った物を大事にする人なんだ。
私は愛鷹のことが頭から離れなくなった。
苦手な教科は何だろう?
私に追い越されたらどんな反応するんだろう?
私、気にしすぎかな?でも気付いたら愛鷹のことを考えている。
チラチラと愛鷹の方を見る。気になって仕方がない。
すると、一瞬目が合った。
嫌そうにしていない時の愛鷹の目は綺麗だった。
それから愛鷹を見るとドキドキする。もっと話したい、もっと近づきたいと思った。
かしこい私ならわかるはず。まさか、こんなことになるなんて。
家に帰ったらすぐ、漫画を読んで総復習しないと。
漫画を読んで愛鷹で脳内再生していると、あっという間に夜になっていた。夜ご飯の後、急いで宿題をした。
宿題のこと思いっきり忘れてた……!夢中になりすぎると大変だ。
結局、この日はあまり予習出来なかった。こんな自分に呆れた。
そして、中二の五月。
今は和泉とは親友って感じだ。
私は順調に優等生を続けて、合計点で和泉を越えることもあった。
五教科以外はからっきしで、和泉に勝てる気がしないってところが厳しい。和泉に見下ろされている気がする。
私は特に仲が悪い子もいない。上手くやっている。けど、和泉は一部の男子に嫌われている。それにはストラップを触ろうとした男子も含まれている。
見ていてやばそうだなと思ったら、私は介入して火が大きくなる前に消していた。今のところ大きな問題は無い……はず。
先生
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
愛鷹の隣の席の子
今は国語の授業。容器、備蓄、片道を読めと言われている。楽勝だ。
吾妻 華菜(あづま かな)
先生
愛鷹たちが話している裏で私が元気に答えると、先生は呆れ返っていた。私は何度注意されても直さなかった。
和泉は頭がフワフワした子をよくいじる。だから、私も自己流のボケで頑張っている。
しかし国語の授業だけこんなことをしているから、国語の成績が下がりそうだ。
天然のものでもないから、和泉は、またやってるんだなくらいしか言わない。
頭がフワフワした子に負けたくない! 私は和泉のことばかり考えているから、和泉の頭も私で埋め尽くしたい。
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
吾妻 華菜(あづま かな)
和泉に何か言われてもこれくらいしか言えない自分も嫌だ。可愛くない。可愛くなかったら恋愛対象にならない。
開幕でぶちかました私の武器は効果がなかった。
次は体育か……苦手だなぁ。
あっでも、チャンスかもしれない!
私、体育では普通の女子だ。
頭ではどうすればいいかわかってる。
先生のアドバイス通りにすれば良い。
けど、力が追い付かない。
体育館でボールを打ち上げても、私の想定より迫力なく飛んでいく。
吾妻 華菜(あづま かな)
幸(さち)
体育が終わってくたびれた私に友達の幸が頭をぽんぽんする。
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
後ろから、不意打ちだった。
吾妻 華菜(あづま かな)
何でこうなるんだろう。素直にありがとうって言えない。
でも、嬉しかったよ。
二年の同級生
男子
中から返事が返ってきた。外で待っていた女子がどんどん入っていく。
また褒めてもらいたいな。早く素直になりたいな。
嬉しくなって、心が温かくなる。けど、ちょっとしたことで冷たく、痛くなる。
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
消しゴムを落とした子
和泉、あの子には投げないんだ。
落とした消しゴムを手のひらに置く。私の時は投げるのに。
駄目だ、抑えなきゃ……それなのに……。
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
私はストラップを奪い、背伸びして手を上げる。
吾妻 華菜(あづま かな)
和泉は背が低いのを気にしているのに……。和泉の心を引っ掻くようなことをしてしまう。
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
そんな目で見ないで。
他の人には見えない素直な私は泣いている。
和泉は私を突き飛ばした。そしてストラップを奪い返す。
和泉、さっきまで私のことだけ見てたよね?そう思ってしまう私が大嫌いだ。
これが致命的な欠点。どんな目でもいいから見られようとしてしまうんだ。
曇り空の下、私たちは他愛もない話をしていた。
吾妻 華菜(あづま かな)
あんな酷いことしたのに、真面目に謝らなかった。和泉は何も言わなかった。ただ冷たい目で見ていた。こんな私にかける言葉もないんだろう。
幸(さち)
誤魔化してる。幸が何を言いたいのかわかる。
幸(さち)
幸は私の心を読んでいるみたいだ。
そう、怖かった。私は可愛くない、女の子らしくしていない。
他の子みたいに和泉の力を借りることもない。
素直にありがとうって言えない。
幸(さち)
そうだね。まだちゃんと、どう思ってるか聞いてない。
一度で駄目でも諦めない。私は優秀だから! 好きと言えずに卒業、なんて悲しい結果は残さない!
吾妻 華菜(あづま かな)
和泉の後ろ姿を見つけ、声が裏返る。
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
私、信じてもらえないんだ。悪いことをするつもりはないけど疑われる。仕方がない。
吾妻 華菜(あづま かな)
こんな簡単な言葉で良かったんだ。どうしたら見てもらえるか悩んで、変なことに頭を使わなくて良かったんだ。
吾妻 華菜(あづま かな)
私は身構えた。和泉と同じくらい今から傷付くと思った。
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
私の方に振り向いた和泉は泣いていた。
好きな人が嫌なことをしてくるからこんなことになったんだぞ!
吾妻 華菜(あづま かな)
泣いてるところなんて見せないのに……他の人は想像できないだろうなあ。
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
吾妻 華菜(あづま かな)
走っていくよ。
ずっと願っていたことが、ずっと隠していたことが現実になる。
吾妻 華菜(あづま かな)
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
吾妻 華菜(あづま かな)
愛鷹 和泉(あしたか いずみ)
吾妻 華菜(あづま かな)
これで明日も会える。思ったことをちゃんと伝えればいいだけの話だった。
もう国語の授業で皆を惑わせなくていいんだ。
明日私は手布を返すため、最寄り駅で待っています。