「彼女」になって彼に恋した。

人気のオンラインRPGにログインして数時間。

爆豪は雑魚モンスターにリンチされHPが減り続けている。

焦りながら剣を振るい、左右の敵を次々に薙ぎ払うが、反対側から次の敵が湧いてくる。

HPゲージは真っ赤。あと一撃でもくらえばやられる。

その時、氷を纏ったスキルエフェクトが一気にモンスターを蹴散らす。

残った数体のモンスターも、一瞬のうちに斬り伏せられた。

チャット欄にそう打ち込まれたメッセージ。爆豪が振り返ると、そこには「ショート」という名の女のプレイヤーキャラが立っていた。

そして、爆豪の足元に薬草が投げ捨てられる。

チャットにそう打ち込みながら、拾った薬草をどう使うのか分からずウロウロ。少しの間を置いてショートからまたチャットが飛ぶ。

ぶっきらぼうに返信しつつも、指示通りに操作して薬草を使いHPゲージが回復する。

突如届いた、その一文。

そして俺たちはそこからパーティーを組んで、よく一緒にゲームをするようになった。

最初は無言で戦って、戦闘後に少しチャットするだけだったけど慣れてくると、くだらない話をしながらでも自然と息が合うようになっていた。

そんなある日。ゲーム内のチャット欄に、あいつからメッセージが届いた。

突然の提案に、思わず手が止まる。

数秒迷うが、特に断る理由もないので了承する。

別に意識してるわけじゃないけどなんかちょっとだけ、胸の奥がそわそわする。

そしてマイク付きイヤホンを耳に差し込みボイチャをオンにした。

流れてきたのは、思ってたよりも低くて、落ち着いた声だった。

画面の向こうに人がいる。

今さら当たり前のことが、急にリアルに感じられた。

ある日、ゲームのクエストを終えて、まったりと雑談していたときのこと。

そう、奇遇なことに爆豪とショートの家は近かったのだ。

電車を降りて、爆豪は駅のホームに立った。

まだ約束の時間まで少しある。 柱にもたれ、スマホをいじりながら時間を潰す。

そんな時__ ザワザワと、周囲の女子達がざわめき始めた。

ふと顔を上げると、目線の先。

人だかりの中心に、爆豪と同じくらいの年齢の少年が立っていた。

サラサラな赤白髪に、左右で違う瞳の色。整った顔立ち。

__まるでモデルみたいな顔。

その時、パチッと目が合う。

そしてその少年は迷いもなくこちらにズカズカと歩いてくる。

目を逸らすようにスマホに視線を落として画面を適当にスクロールさせる。

しかし、その足音が止まったのは自分の目の前だった。

その声に、爆豪の心臓が跳ねた。聞き覚えのある、どこか落ち着いた声。

悪い予感は的中。女じゃない。どこからどう見ても男だった。

やっぱりネットは怖い。会おうとした俺が馬鹿だった。一歩下がって駅の中に行こうとしたその時__

ガシッ

手首を掴まれた。

何言ってんだ、こいつ。この流れでカフェ？男だったってバレて、気まずいとか無いんか？

困惑してる爆豪をよそに、轟は相変わらず平然としていた。

押しに負けた。完全にペース持ってかれてる。

手、まだ掴まれてんのにそのまま引かれて歩いてるし……なんだこれ。

ゲーム中も妙に冷静なくせに、急に意味わかんねぇこと言ってきたり、変なとこでぬけてたり。

店内はそこそこ静かで、落ち着いた雰囲気のカフェだった。

窓際の2人席に案内されると、ショートは当然のように爆豪の向かいに座る。

ショートは少しチラッと爆豪を見て、再度メニュー表を見る。

んだよ今の間…

そして注文を終え、少し躊躇しながら

ショートは少し顔を赤らめて顔を逸らす。

今ので確信した。

こいつ … 鈍い くせに 変なところで鋭いな …

即答だった。しかし、その声は少し悲しげ。