夕闇の中に

神社の長い長い階段を駆け上がると、街が一望できる。

肩で息を整えながらゆっくりと腰を下ろし、下駄をぬぐと、 ちょうど夕日の沈むのが見えてきた。

透き通った赤い光が、雨上がりの石段をきらきらと輝かせる。

「君は毎日これを眺めてるの？」

「綺麗だね」

背後から、野性の息遣いが聞こえてくる。

足音を消しながらこちらに近づいてくるそれは、 明らかに人のものではない。

「ごめんね。 もう村にはキミにあげられそうなモノはないんだ。」

「もう、僕だけ。 食料もないし、お父様もお母様も姉様も、みんないないから。」

背後から近づくソレの殺気を、 背中にありありとかんじながら どこまでも透き通った光を浴びて、 少年の瞳は凛としたしずけさをたたえていた。

暖かな明るい光が1人と1匹を優しくてらしている。

「僕が キミをここへ呼び出したのにね」

「辛い思い、させてごめんね」

ふいに少年の顔が歪み、 うっすらたたえていた笑みがくしゃくしゃに崩れる。

泣き笑いのようなその顔は、背後の獣からは見ることができない。

「どこか遠くへお行き。」

「お前の望むところへお行き 」

でも。

少年は長い髪を揺らして顔を上げる。

「そこには、必ず僕も連れて行っておくれ」

「僕からの最後の願いだ。聞いてくれるね」

白銀の毛皮を纏う獣は、ぴたりと動きを止めた。

首を揺らし、逡巡しているようにも見える。

「さあ。」

少年の促す声に、ゆっくりと歩み寄った獣は、愛おしげに顔を寄せる。

「遠慮するな。もう何日も食っておらぬのだろう？」

それでも獣の手が動くことはない。

「まったく…仕方のない子だね。」

そう笑うと、

水よ風よ木よ 今大いなる流れとなり遠き日の契約を我が前に示せ 我が身を持って命じる

獣は打ち震えた。 次の瞬間、雷に打たれたように獣は悶え、咆哮を上げた。

野生にもどった獣に一心にその身を喰らわれながら、少年は獣の幸せを願った。

「お前の役目は終わりだ。どこへでもお行き」

「愛していたよ」

その言葉が獣の耳に届いたのかはわからない。

最後の一片の光は木の影に隠れようとしている。

田畑は荒れ果て、 家々は倒壊し埃を被っている。

闇に包まれた村の方を一度だけ振り返った獣は、

すぐにその血に染まった真っ白い体躯を閃かせて闇へと消えた。

彼らの行方は誰にも分からない。