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翌日、昼休み。

教室の後ろの席から、

美羽ちゃんがにこっと笑って声をかけてくる。

私はこくりとうなずいて、美羽ちゃんの席へ。

美羽ちゃんの明るさには、いつも助けられてばかりだ。

私も小さな卵焼きをおすそ分けする。

思わず手を止めてしまった。

優希くんはたしかに「笹原さん」って呼ぶのに、

私はいつの間にか、名前で──

美羽ちゃんの言葉に、胸がぽっと熱くなる。

やさしくて、ちょっと背中を押してくれる存在。

放課後。

今日も委員会。

昨日と同じように、図書室の扉を開けると──

優希くんが、本を抱えて振り返った。

本棚を並べ替えながら、ぽつぽつと会話が続く。

優希くんの声は静かで落ち着いていて、不思議と安心する。

──その言葉に、胸がきゅうっと締めつけられた。

声は震えて、恥ずかしくて、でも本当の気持ち。

優希くんは少し驚いたように目を見開いた後、静かに微笑んだ。

その笑顔は、まっすぐでやさしくて、

私なんかには、ちょっと眩しすぎるくらいだった。