優しいお兄ちゃん

ーー昇降口

外に飛び出した瞬間、中也は壁に拳を叩きつける。

ドンッ！！！

手が震えて止まらない。

ー家ー

自分の部屋にある本棚を叩き、本が落ちてくる、他にも鏡を殴り、粉砕。

床には崩れた本、割れた鏡の破片、写真のフレームが散らばっている。

ガチャッ

お前なんか！！！

中也の怒号が、

散らばった本と割れた鏡よりも鋭く、

太宰の胸に刺さった。

太宰は一瞬、呼吸の仕方さえ忘れたように固まった。

震える声で、しかし逃げずに踏み出す。

顔色は真っ青。

それでも中也のほうをまっすぐに見ている。

その目は、泣きそうでもなく怒りでもなく、

ただただ深く、静かに後悔していた。

シャリ…と痛い音がする。

それより——ごめん。

中也は歯を食いしばる。

息が荒いまま震えている。

太宰はすぐ近くまで来て、でも触らずに、そっと言う。

中也の肩がピクリと揺れる。

太宰は、自分の喉を掴むように苦しげに吐き出す。

声が震えた。

部屋には

中也の荒い息と、太宰の弱い声だけが響く。

そして——

言いかけた瞬間、太宰の大きくて暖かい手が、頬を包んだ。

頬に触れた太宰の手は、驚くほどあたたかくて震えていた。

ゆっくり、そっと、

中也の顔を包み込むように添えられていて——その手の震えが“嘘じゃない感情”を全部伝えてきた。

太宰の目から、ポタポタ涙がこぼれ落ちる。

声は掠れて、

絞り出すようだった。

太宰の親指が、そっと中也の涙をなぞる。

自分の涙で濡れた指が、中也の頬に触れていく。

そして、少しだけ声が裏返った。

中也は固まっていた。

怒りとも、悲しみともつかない何かが胸に詰まってる。

太宰はさらに手をぎゅっと頬に当ててくる。

目を真っ赤にして言うその姿は、

いつもの余裕なんて欠片もなくて、

ただ“弟を失うのが怖い兄”だった。

太宰は——

割れた鏡の破片が散らばる床なんて、一切見ていなかった。

中也の頬から手を離した瞬間、まるで何かが切れたように、そのまま中也に向かって一歩、また一歩と踏み出した。

足元から——

パキ…ッ、ガリッ……

足に刺さる衝撃。

皮を貫き、足に痛みが走る。

けれど太宰は顔色ひとつ変えない。

むしろ痛みから逃げるどころか、

もっと深く踏み込んで——

次の瞬間、太宰の腕が中也の身体をぎゅっと強く抱きしめた。

全身で、

壊れた部屋の景色も、

血の滲み始めた足の痛みも、

全部置き去りにして。

声は荒いのに、震えていた。

太宰は中也の背中に顔を埋めたまま、血で床を濡らしながらさらに抱きしめる。

抱きしめる腕は震えてる。

声も涙で濡れていた。

中也の喉が詰まり、言葉が崩れそうになっている。

太宰は、破片を踏みしめ、足から血を流しながら、それでも少しも離れない。

一呼吸置いて、搾り出すように。

中也の肩が、ぴくりと揺れた——。

太宰の声は、泣きすぎてもう壊れそうだった。

抱きしめる腕も震えて、必死に縋りつくような強さになっていく。

涙がぽたぽた落ちて、中也の肩を濡らす。

その瞬間、中也の胸の奥がギュッと強く掴まれた。

太宰は、自分でも支えられないほど崩れた声で続ける。

床に落ちた太宰の涙が、鏡の破片に反射して光る。

破片を踏んで傷だらけになった足から血が滲んでも、全く離れる気配がない。

息が詰まりそうな声で。

言葉が喉奥で震える。

怒りと、悲しみと、そしてどうしようもないほどの愛情がごちゃ混ぜになって。

太宰の体温と涙が、中也の心の氷を溶かすみたいに染み込んでいく。

太宰に抱きしめられたまま、

中也の胸の奥に溜まっていた感情が——

とうとう爆発した。

震える声。

ふるふる震えながら、ゆっくり太宰の胸に拳を握る。

次の瞬間——

ドンッ！！

太宰の胸を叩く音が部屋に響いた。

中也の叫びは、涙に濡れて掠れていた。

ドンッ！ ドンッ！

叩く拳は弱い。

痛みなんて与えられないほど震えてる。

言葉が続かない。

涙が溢れて喉が詰まる。

太宰は抱きしめた腕を緩めず、ただ中也の頭を支え続ける。

中也は太宰の胸を叩き続ける。

でもその拳はほんの少しずつ弱くなっていき——

涙がポタポタ落ちる。

太宰の服に大きな濡れた染みを作っていく。

太宰の目も、溶けるように優しくなる。

中也は必死に太宰の胸ぐらを掴む。

太宰は、痛む足を無視して、そのまま中也を強く抱きしめ返す。

中也は堪えきれず、太宰の胸に顔を埋めて号泣し始めた。