巡り猫

俺は退屈していた。

両親が喧嘩したり

気に入っていたキーホルダーを落としたり。

何とも不運な事が立て続けに起こっている。

確かに、これといって特段嫌な事があった訳でもないが

塵も積もれば山となる、というか

兎に角、不運な事が続いているのだ。

両親が喧嘩しているのは日常茶飯事だが

こちらとしても気分は良くない。

恐らく俺は代わり映えのしない日常に飽き飽きしているのだろう。

溜息と共にそう吐き出して

俺は枕元に無造作に置かれたスマホを手に取った。

惚けた眼でメッセージアプリのアイコンを捉え、指先で触れた。

『外せない用事があるの。』

その言葉が嘘か誠かなんて分からなかったが

本来、ダメ元で誘った為

正直どうでも良くなっていた。

俺と高橋さんの関係は

世間一般で言う『クラスメイト』

そう、ただのクラスメイトだ。

彼女にとって、俺はそれ以上でもそれ以下でもない存在。

俺にとって彼女は、憧れの様な、そんな好意を抱いた存在だった。

所謂、『恋』という物だ。

悲しい事に、片想いだが。

半ば自暴自棄になりながらも、これも日常茶飯事な為

結局、気にしないことにした。

先程まで惚けていたが、それも段々と冴えてきて

自分が朝から何も口にしていない事に気が付いた。

何か食べようと思ったが、生憎家の冷蔵庫には直ぐに食べれるものは無い。

俺は鞄から財布を出してポケットに入れると

たどたどしい足取りでコンビニへ向かった。

ビニール袋を手に掲げ

コンビニから帰っている最中だった。

ふと、動物の鳴き声がして、足を止めた。

立ち止まって辺りを見渡したが、声の在り処は分からなかった。

きっと、誰かの家猫が窓辺で鳴いているのだろう。

そう思い込んで、また足を進める。

また鳴き声がした。

俺はまた立ち止まって、今度目を凝らして辺りを見渡した。

すると、足の先に何かが触れる感触がした。

足元を見てみると、小さな黒猫が居た。

その場にしゃがんで、黒猫を持ち上げる。

思った以上に軽くて驚いた。まだ生まれたばかりだろうか。

見た所、首輪などは着いておらず

痩せこけていて、飼い猫には見えなかった。

そっと猫から手を離し、立ち上がったはいいものの

か細い鳴き声を上げながら俺の足元に擦り寄ってくる。

俺はそんな猫を見捨てられなかった。

返事をするかのように鳴き声をあげる黒猫。

俺は右手に猫を抱えて帰路についた。

黒猫を拾ってから幾つか日が経った。

最初は慣れずあたふたしていた世話も幾分か慣れてきた所だ。

最初は悪かった健康状態も少しマシになっている。

とはいえ油断はならなかった。

少し目を離せばカーテンを引っ掻いたり。

本棚に登ろうとして倒したり。

獣医はまだ安静に、と言っていたが

俺にはこれ以上無い程元気に見える。

時折、俺よりも元気だと思う程だ。

毎朝母親に世話を頼んでから登校しているが

正直心配で仕方がなかった。

いきなり挨拶され、動揺を隠せなかった。

何時も言葉を交わす事は少ないのに、一体どうしたものか。

本当にどうしたものか。

その日の授業は、この朝の会話の事で頭がいっぱいで

全く頭に入ってこなかった。

高橋さんと自分の家に入り、リビングの戸を開ける。

するとそこには、衝撃の光景が広がっていた。

今日の朝まで物々しい雰囲気を漂わせていた両親が

ソファで隣同士に座って談笑していたのだ。

何時もは厳しい父が、何故だか笑みを浮かべていた。

何時もの二人ならありえないような会話だ。

二人の間に『猫』がいるだけで

こんなにも雰囲気が変わっている。

その日は結局、このまま変わりなく終わった。

高橋さんと沢山話せた事もそうだが

その後、夕食時に家族で楽しげに食卓を囲んだ事が

何よりも不思議で仕方がなかった。

喧嘩しないに越したことはないのだが

現実味がない、何ともいえない感情に苛まれた

そして、黒猫には『リアン』という名前がつけられた。

フランス語がどうとか、色々話し合っていたが

あまり覚えていなかった

猫を拾ってから数ヶ月後

今、俺は数ヶ月前じゃ考えられない状況にいる。

そう、なんと俺は今

高橋さんと付き合っている。

冷静に考えるととんでも無い状況だと自分でも思う。

ただ、驚く事にこれは現実なのだ。

あの後、猫関係で高橋さんとよく話すようになり

放課後はほぼ毎日二人で猫と触れ合っていた。

それを重ねていく内に、学校でも話す事が増え

ついに俺は告白をしたのだ。

その時の事は未だ鮮明に覚えている。

というか一生忘れられないだろう

結局、何もかもあの猫、『リアン』のお陰なのだ。

リアンは一ヶ月前に親戚に引き取られてしまったが

居なくなったあとも両親は仲が良いままで

僕と高橋さんも相変わらずだ。

もしかしたら、リアンは

俺に幸せを運んでくれたのかも、なんて