消えてしまった"感情"…？

俺は生まれつき体が弱かった

学生時代の半分は病院生活だった

牢獄みたいな部屋での孤独感と共に生きてきた

友達なんかろくに居ないし

親も…しばらく見ていない

お見舞いに来る人なんか誰も居なかった

でも、ある日

同じ病室になった、同い年か少し下か

可愛らしい雰囲気の男の子が入ってきた

その子供は明るく、フレンドリーな性格で

看護師や同じ病室のおじいさんとも

すぐに打ち解けて楽しそうに話していた

俺は小さい頃から人とのコミュニケーションが少なかったせいか

素っ気ない態度を取ってしまう事が多かった

そのせいで傷つけたり、悲しい表情をする人が多かった

だからその子とも、仲良くしようとは思わなかった

…はずだったのに

その子が入院してきて数日が経った頃

急に話しかけてきた

暇だから、という理由で読んでいた漫画

…それがきっかけで、

その子から話しかけられる頻度が段々と増えていった

俺は勿論、話す気も仲良くする気もなかった

だから無視したり…たまに頷いてやったり。

それが嬉しかったのか毎日話しかけてくるようになった

怖かった

また傷つけてしまうのが。

俺のせいで悲しい顔をする人が増えていくのが。

ある日、俺はその子を突き放すように

「話しかけてこないで」

とだけ言い放ち、部屋を出ようとした

…でもその子は

悪気の欠片も感じられない様な

首を傾げて、俺の目をしっかりと見るその子に

「俺なんかすぐ嫌いになる」

「だから話しかけてくんな」

…今思ったら酷い言い方だっただろう

でもその子は…

目の前に突き出された、俺よりも少し小さな小指

そう言って俺の手を取り、自分の小指と絡める

今目の前で起きていることに理解が追いつかなかった

急な言動に俺がドギマギしていると

そう言ってまっすぐに俺の目を見つめてくるその子に

少しの光が見えたような気がした

そう強く断言してくれた彼は

…未だに、その約束を破らずにいる

飛び跳ねてはしゃぐ彼を横目に

2人分の布団と食事を準備する

最近忙しかった事もあって

二人でゆっくりと話をするのは久しぶりに感じた

そんな中

俺のスマホからの着信音

口いっぱいに頬張る彼に断りをいれ

スマホの画面に目を落とす

相手の名前とメッセージを見た瞬間、急いでかけ直す

あ！もしもしなっちゃん！

メッセージの相手はみことだった

すちくんが悪化しちゃったっぽくて…！

今お医者さんが見てくれてんねんけど…

心拍数が上がっちゃって過呼吸なっちゃったり…

あ、あと！目眩したり…頭痛いって言ってた！

できればなっちゃんだけが良いかも…？

らしい！

うん…

今ちょっとだけ落ち着いて…とりあえず別室に移動やって！

ごめんな、なっちゃん…！

あ、今行きます！

じゃあ後でね！

みこととの会話が終わり、席を立つ

みことの説明じゃ今のすちの症状がいまいち分からない

それほどみことも焦っていたのだろう

出来るだけ早く行った方が良いだろう

さっきの会話の内容は聞こえていなかったらしい

無事に病院に着き、急いでみことに連絡を入れる

今はもう消灯時間を過ぎているのか

どこの病室も静まり返っていた

そんな中、ゆっくりと車椅子の音が近づいてくる

病室の扉を開け、カーテンに近づく

そこには目を瞑り、何やら口に機械を取り付けられているすちの姿があった

医者の話によると

「過換気症候群」という病気になってしまったらしい

発作の原因としては、緊張や精神的なストレスからだと。

LANの事だろうか、と勝手な想像をする

すちは普段から過度な心配性ではない

まあ…そう考えてしまうのが自然だろう

この病気は

簡単に言えば過呼吸状態

詳しく言えば、血液中の二酸化炭素濃度が少なくなり

体内がアルカリに傾く

それによって血管が収縮して

血液中のカルシウム濃度が低下してしまうそう。

すちの症状としては

呼吸困難や全体的な痙攣

他にも吐き気や頭痛、目眩を訴えたそう

これは別に命に関わるような病気ではないため

それなりの治療法を続けていれば治るらしい

でもこの事が原因で退院はもう少し先になるとのこと。

既にこさめが心配するような時間だ

出来るだけ早く帰らなければ不審に思われる…

外の冷たい風を受けながら歩く

今はもう深夜に近く、家につく頃には日が回っているだろう

そんな事を考えながら歩いていると 反対方向に見知った顔を見つける

息を切らしながら彼に追いつく

いつもより返事がワンテンポ遅く感じるのは気の所為だろうか

そう、今日は20時からいるま、21時からはLANの枠だ

でも通知は二人共なし。

X（旧twitter）も更新されている気配はなかった

いつもなら彼から目を合わせてくるのに

今日は顔がよく見えなかった

俯き加減に下を向く彼の顔を見ようと近づいた

その時

パシッという音を立て、俺の手を払い除けた

髪が揺れた時に見えた彼の目は

いつもよりも何倍も、何十倍も

暗くて、悲しそうだった