雨が降る。×も降る。

僕は心を落ち着かせていた

まだ土方さんの平手打ちが頬に残ってる

静かな部屋に辰之助くんが入ってきた

雰囲気を感じたのか、小さめの声にしてくれた

口を開いたと思えば、良く分からないことを聞いてきた

僕が答える前に、辰之助くんは答えた

僕は耳を疑った

何故土方さんの当たりが強いのが関係あるのか

土方さんの本性が分かった？

確かに、土方さんは少し分かりづらいところはある

でも、全て本心のはずだ

あの平手打ちだって、愛の鞭のようなものだ

辰之助くんは言うのを止めてしまった

辰之助くんは一息二息吐いてから

僕は意味が分からなかった

一緒にいたから言う仲だと思っていた

でも違う

辰之助くんは杞憂なところがあるなと思う

ま、そこがいいところ何だけど

次の日、僕は近藤さんの部屋に向かった

昨日と今日はたまたま咳が落ち着いてる日だった

……そんな日が減るんだろうけど

僕は土方さんの部屋を通った

その時だ

と、知らない人の声

青年ぐらいの声だ

でも、そんな子いないような…

いたとしても、もう少し高い

たまたま聞いていた内容

それは衝撃的なことだった

途中聞き取れなかった

ってか、最初の方だ

もし土方さんにバレたら大変なことになる

僕は部屋から離れ、近藤さんのところへ向かうのだった