神妙童子

神妙童子4話目

転

物吸童子は立ち止まって目を丸くした。

物吸童子は2人から見るただの「空間」に指を指す。

物吸童子の目はさらに大きく開いた。そして少しの間を置いて話し始めた。

そう言って童子は翔太の横を見て、嫌な顔をした。

心底気分屋の翔太には美里は助けられていた。

道を何もなしにただ歩き続けると、大きな赤塗られた門があった。

そこには1人大柄な男がたっていて、陽気に話しかける。

2人は目が笑っていないニコニコのでかい男に目を向けられ、コク と頷く。

そういうと大男は笑顔消して「ふっ」と息を吹いた

その途端童子は宙に浮き、今来た一本道を元に戻った。

そういうと大男は口を広げた。耳まで裂けたくちはまるであの"犬"のようだった。

そういうと勢いよく門が開き、2人は外へ飛び出した。

翔太が見る先には森の入口。前に見た地蔵があった。

ｶﾞｻｯ

...ｲ...ﾎｼｲ...

森の茂みの奥にそいつはいた。そいつは「欲しいカラダ欲しい」そう呟いていた。

美智が返事をする間もなく翔太は駆け出した。

ﾎｼｲﾎｼｲﾎｼｲﾎｼｲﾎｼｲﾎｼｲ...ﾃﾝｹﾞ...ｶﾐﾉｺ...ｶﾗﾀﾞﾎｼｲﾎｼｲ...

ﾎｼｲ

2人は走った。暗い道の中先に進めば進むほど茂みに赤黒い目が光っている。

ﾎｼｲ...ﾎｼｲﾆｶﾞｼﾀｸﾅｲ人...�����...ｲｶﾞｧｧ...ッ

"ｵﾏｴノｶﾗﾀﾞｶﾞｲｲﾎｼｲ...ｲｲｨｨｨ"

聞き覚えのある声が空から聞こえる。

そういうとおぞましく醜いそいつは翔太に飛び掛る

翔太に飛びかかるその瞬間、童子が発した言葉で モノノ怪は怯んだ。

ｸﾞﾜｱｯ

そう言いかけた時、後ろにいたモノノ怪の1匹が童子を押し倒し、2人を囲んだ。

モノノ怪達は二人を見て笑った。叫びにも近いがなった声で笑った。「愛は呪い」そう言って。

そう言って翔太は泣いている美智に何かを投げた。

ｻﾞｯ

翔太は童子と美智にそう言って後ろに倒れた。

童子は美智の手を握り、森に印字をした。

道が開けた。

童子はぐるっと小さな体を回して美智を突き放した、

確かに見えた。

まるで主人公だった。

群がり「ジュルジュル」と音を立てる醜い集団の中から、翔太の腕が確かに。ピースをしていた。

美智は田んぼの前に座って泣いていた。体力の限界だったのだろう。

その夜は何も話さず、寝ることも出来なかった。

次の日

美智は話し始めた。話し始めて直ぐに泣き始めたが、最後まで話した。

森に入ったこと。神社のこと。物吸童子のこと、モノノ怪の仕業だったこと。街道に入ったこと。翔太が食われたこと...

翔太の母親も父親も。泣いた。戻ることも無く、人が消えるなどこの地域では珍しくもなかったが。泣いた。

美智は首にかかったなにかに気がついた

それは懐中時計だった。翔太の懐中時計

家の中は涙の香りが耐えなかった。みんなが泣いた。おばあちゃんは一日中仏壇のおじいちゃんに念仏を唱えて。そしてないていた。

目を覚ますとそこは、見覚えのある場所だった。

正直身を捨てるなど狂ってる。そう言いたげな口調と目立ったが、童子はとても暖かく見ていた。

童子は低い位置から手を差し伸べる。真っ白で爪が長かった。

翔太は握手を交わし、そして気づいた。

おわり