君との期限

昼休み。

ひろに声をかけられて、自然と頷く。

最近はこうやって一緒にいるのが 当たり前になってきていた。

並んで廊下を歩く。

そのとき⸺

クラスメイトの男子に声をかけられた。

立ち止まって説明し始める。

普通のこと。 ただの会話。

なのに。

隣にいたはずのひろが、少しだけ黙った。

説明が終わって振り返る。

言いかけた瞬間、 ひろの表情に少しだけ違和感を覚えた。

それだけ言って、先に歩き出す。

慌てて追いかける。

足を止めて、ひろの前に回り込む。

少しだけ沈黙。

そのあと、ひろが小さく息を吐いた。

一瞬、言葉の意味がわからなかった。

すぐに付け足す。

でも、その言い方が逆に引っかかる。

ひろがぽつりと言う。

その言葉に、胸が少しだけチクッとした。

それ以上、何も言えなかった。

少しだけ空気が重くなる。

先に謝ったのはひろだった。

よくないのに、そう言ってしまう。

するとひろは少しだけ困ったように笑って、

短く返す。

また、少しだけ沈黙。

そのあと⸺

ひろがそっと手を取った。

軽く言うけど、 手はしっかり繋がれている。

しかも前より少し強い。

今までと同じはずなのに。

どこか違う。

正直な答えだった。

ひろ自身も、少しだけ戸惑っているように見える。

一瞬、時間が止まる。

すぐに取り消す。

でも⸺

もう遅かった。

頭の中で、言葉がぐるぐるする。

ただの”練習"なのに。

どうしてそんなこと言うの？ どうして、そんな顔するの？

名前を呼ぶ。

でも、その先の言葉が出てこない。

ひろも、何も言わない。

ただ、繋いだ手だけが少し強くなる。

⸺わからない。

でも、ひとつだけはっきりしている。

これはもう。

”ただの練習"じゃ、ない気がする。