次 の 日 。
い つ も の よ う に 俺 が 教 室 に 入 る と 、
隣 の 席 は 空 い て い た 。
赤 。
い つ も 一 番 に 教 室 に 入 っ て い た 自 分 よ り 、
橙 が 早 く 来 る 日 も あ っ た 。
誰 か と 話 す の が 好 き で 、
机 に 座 る 前 に す で に 笑 顔 を 配 っ て い た 。
そ れ が 、今 朝 は い な い 。
ち ょ っ と だ け 、教 室 が 静 か に 感 じ る の は 気 の せ い だ ろ う か 。
数 分 後 。
ギ リ ギ リ の チ ャ イ ム と と も に 、橙 が 駆 け 込 ん で き た 。
橙 。
橙 。
髪 も 少 し 跳 ね て い て 、リ ボ ン も 曲 が っ て い る 。
い つ も の 天 然 全 開 。
だ が 俺 は 、違 和 感 を 覚 え た 。
橙 の 笑 顔 は 確 か に 変 わ ら ず 明 る い 。
け れ ど そ の 奥 に 、少 し だ け " 影 " が 見 え た 気 が し た 。
_ 目 の 下 に 、薄 い ク マ 。
_ 笑 っ た あ と 、一 瞬 だ け 沈 む 口 元 。
赤 。
昼 休 み 。
橙 は 弁 当 を 持 っ て 屋 上 に 向 か お う と し て い た 。
俺 は 教 科 書 を 閉 じ 、自 然 な 動 き で 後 を 追 う 。
屋 上 に 着 く と 、橙 は フ ェ ン ス に も た れ て 空 を 見 上 げ て い た 。
春 の 雲 が ふ わ ふ わ と 流 れ て い く 。
橙 。
橙 。
赤 。
橙 。
橙 。
俺 は そ の 言 葉 に 引 っ か か り を 覚 え る 。
赤 。
橙 。
橙 は 笑 お う と し た 。
で も 、少 し だ け 目 を 逸 ら し て か ら 口 を 開 い た 。
橙 。
橙 。
橙 。
そ の 時 、よ う や く 俺 は 気 づ い た 。
橙 の " 明 る さ " は 、た だ の 天 性 で は な い 。
き っ と 、意 識 的 に そ う し て る 。
赤 。
赤 。
俺 の そ の 一 言 に 、橙 は 目 を 見 開 い た 。
驚 い た よ う に 、そ し て 少 し だ け
_ 安 心 し た よ う に 、笑 っ た 。
橙 。
そ の 声 は 、い つ も の 明 る い 声 よ り も 少 し 低 く て 、
心 に 静 か に 響 い た 。
赤 。
俺 は 思 っ た 。
い つ か 、彼 女 が 何 も 隠 さ ず 笑 え る 日 が 来 る な ら _
そ の 隣 に 、自 分 が い れ た ら い い 、と
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