雷神の末裔

山奥の廃れた神社

屋根は半分崩れ、苔に覆われた石段には枯葉が積もっている

その中央で響は息を荒らげて立っていた

右手には雷を集めた剣…のつもりだったが刃は不安定に揺れ

バチバチと火花を散らしては消える

セラフィスが翼をたたみ、冷たい声で指導する

響は再び雷を手に収束させる

指先に熱と圧力が集まり、髪が静電気で逆立つ

ーー次の瞬間、雷光が爆発し地面を抉った

土煙があがり、鴉が驚いて飛び立つ

その夜＿＿＿＿

月明かりの下、廃神社の周囲は虫の声もなく

異様な静けさに包まれていた

響は眠れず、石段に腰を下ろして夜風を浴びていたーー

が、ふと背筋を撫でる冷たい気配に気づく

森の奥、黒い霧がじわじわと広がってくる

やがて霧の中から背の低い人型の影が現れた

獣のような脚、長い腕、牙をむいた口

その瞳は灯もない闇そのものだった

答えの代わりに影は獣じみた速度で襲いかかってきた

爪が空気を裂く

響は咄嗟に後ろに飛び雷を集めた拳を突き出す

火花が散り、獣の体は一瞬ひるむが すぐに立て直して襲いかかる

訓練で習った印を必死に思い出しながら 響は雷を剣の形に収束させる

しかし刃はまたしても不安定

妖怪の爪がかすり、響の方に浅い切り傷を刻む

鉄の匂いーー血の香りが鼻に広がった

響は自分の鼓動を聞きながら全身の力を右手に集中させた

青白い稲光が腕を包み、轟音と共に解き放たれる

ーー雷閃

眩い閃光が妖怪を貫き，黒い霧が霧散していった

残ったのは地面に焼き焦げた跡とゆらりと舞いあがる黒い蝶

蝶は夜空へ舞い、遠く、見えぬ場所へと飛んでいく

その先ーー黒い玉座に座る一人の男がそれを手に受けとった

漆黒の翼、冷たい微笑、堕天使ルシフェル

彼の声は誰にも届かない闇に消えていった＿＿＿＿

セラフィスは眉をひそめた

響は肩の痛みを押さえながら静かに頷く

東の空が白みはじめる頃響は稽古の構えを再びとった

夜は明けたが，嵐はまだこれからだった