俺が守る

【体育・演習場】

爆豪は提示された表に目を向ける。 爆豪のチームには、切島と上鳴がいた。

演習が始まる。 爆豪は先頭を走り、敵役の人形を次々と制圧していく。

爆豪は瞬時に進路を変え、神鳴の前に立つ。 その直後、仕掛けられていた装置が作動した。

演習は順調に進み、チームは無事に課題をクリアした。

そう答えた爆豪の拳は、強く握られていた。 仲間を頼る。 そんなことは、分かっている。 だが、もし仲間を頼ったせいで、誰かが傷ついたら？ もし、自分の判断が遅れたせいで、誰かが敵に狙われたら？

【昼休み・教室】

みんなが笑う。 爆豪も、ほんの少しだけ口元を緩めた。 ーーその瞬間 スマホが震えた

画面に表示されたのは、知らない番号からのメッセージだった。

『昨日はよく逃げたな』

爆豪の表情が消える。 続けて、もう一通。

『次はお前だけでは済まない』

スマホをポケットにしまい、弁当を閉じる。

爆豪は教室を出ていった。

切島は、爆豪が出ていった扉を見つめた。

【放課後・校舎裏】

爆豪は人気の少ない場所でスマホを取り出した。

画面には、先ほどのメッセージ。

『次はお前だけでは済まない』

スマホを握る手に力がこもる。

小さな爆発音が、手のひらから弾けた。

その言葉に、爆豪は一瞬だけど目を開けた。 けれど、すぐに顔を背ける。

緑谷の肩がびくりと揺れた。 爆豪は、自分の声が思った以上に大きかったことに気づく。

緑谷は俯いた。

そう言って、緑谷はその場を離れようとした。

爆豪は口を開きかけた。 本当は言いたかった。 昨日から何が起きているのか。 誰が自分を狙っているのか。 なぜ、みんなを巻き込みたくないのか。 けれどーー

緑谷は寂しそうに笑い、歩き出した。 一人残された爆豪は、拳を握りしめる。

そう呟いた声は、誰もいない校舎裏に消えていった。

【夜・雄英高校の寮】

その頃、爆豪は自室で一人、スマホを見つめていた。 新しいメッセージが届く。

『明日、指定した場所に来い』

爆豪はスマホを伏せ、ベッドに腰を下ろした。

仲間たちの笑い声が、廊下の向こうから聞こえてくる。 爆豪は静かに目を閉じた。

それが、今の爆豪にできる唯一のことだと思っていた。 ーーけれど。

一人で守ろうとすらその決意が、少しずつ仲間との距離を広げていることを、爆豪自身はまだ知らなかった。