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「【参加型】花咲く庭で愛を謳う。」のメインビジュアル

【参加型】花咲く庭で愛を謳う。

第13話 - 第12話　研究者

202

3,718文字

2026年08月07日

#一次創作

#参加型

#恋愛

#バトル

#ファンタジー

#宵に見える一等星

篠宮真宵

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202

篠宮真宵

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森と庭園の敷地内を隔てるように展開された障壁に行く手を阻まれ、更に森の奥から庭園に向かってきている害虫の隊列によってレインとテリオスは足止めを食らっていた。

隊列は森奥にずっと長く続いており、斬っても斬っても新たな敵が現れる。まさにいたちごっこだった。

レイン・アミュレット

どうなってるのこの害虫達……！

テリオス

庭園を狙っていると思われる。

テリオス

庭園でも何か異常事態が発生しているのかもしれない。

そうは言えど、二人の連携は一切の隙を生まない・見せない完璧なものだった。上級戦士の意地とも言えるのかもしれない。

テリオスの大鎌を振るっていない左手が冷気を帯び、森に届く僅かな光を受けてほんの少しだけ光った。彼の固有能力、【氷兎棟】が発動する。

それを察してか、レインも【紺碧の玉水】を創り補助に回った。

レイン・アミュレット

【紺碧の玉水】

テリオス

【氷兎棟】

能力によって水に濡れた害虫が、雪兎によって凍らされる。敵は、氷兎が触れた場所から次々と凍っていった。

害虫の凍結によって隙が出来、その生まれた隙を見て二人がそれぞれ害虫に向けて攻撃を叩き込んだ。その様は、綺麗な雪景色のように見えなくもないだろう。

ガガガガッ──！

テリオス

……これで少しは数が減ったか？

レイン・アミュレット

早く倒して庭園に戻らないと。
もう一回行ける？

テリオス

あぁ。問題な──

テリオスは「問題ない」と伝えようとした。しかしその次の瞬間、木が根元から倒れてくるのが見える。害虫が木を倒して妨害しようとしているのだ。

【紺碧の玉水】で水膜を生成すれば避けられるかもしれない。もしくは、レインのもうひとつの能力【玉響の星霜】で時を止めて反対側に回り込むか。

しかし──時間がなかった。

突然のことで二人とも対応するのが僅かに遅れてしまう。レインが水膜を出そうと前に出た時。

フォーリーフ

【茨刃】

能力【瞬間跳躍】によって飛ばされたフォーリーフが突然空中から現れた。

彼は【茨刃】で右腕から伸びた茨を木々に巻き付け、落下の勢いを殺しながらも着地する。

そしてもう片方の……左腕から伸びた茨を、今まさにレインとテリオスに向かって倒れようとしていた木に巻き付け、きつく縛り上げることでそれが倒れるのを止めていた。

フォーリーフ

……お二人とも、お怪我はございませんか？

テリオス

フォーリーフ？
庭園の中に居たのでは？

フォーリーフ

えぇ。ですが……

フォーリーフ

どうやら飛ばされてきてしまったようですね。

レイン・アミュレット

驚いた……でも助かったよ。

二人はフォーリーフに事情を話した。害虫の長い列が庭園へと向かっていることを知ると、フォーリーフはすぐに軍刀を構えて戦闘態勢に入った。

フォーリーフは【茨刃】状態をそのまま維持しており、一歩前に出ると茨で害虫達を縛ることで拘束した。

茨の長さが足りずに拘束できなかった後方でも、もう片腕から伸びた茨を使って行く手を阻んでいる。害虫達を縛っていた茨が動き、害虫達が縛り付けられたまま浮いた。

レイン・アミュレット

対複数だと便利だね、その能力……。

テリオス

……よそ見している場合ではない。

レイン・アミュレット

あっ……ごめん。

フォーリーフが害虫を一気に地面に叩きつける。体に強い衝撃が加わった害虫達は、一瞬にして崩れ落ちて灰となった。まさに骨すら残らない倒し方。

……害虫は倒すと骨も残らず灰となるが。

レインとテリオスの二人も、能力や武器を使用して次々と害虫の列を崩していった。上級戦士が一人増えるというのは心強いものだ。

しかし問題は庭園だ。ルーファとレイラは未だ任務先、そして三人は庭園の敷地外の森で害虫の列と戦っている。唯一庭園の中に居るハドレアは今戦えない。

元々サザンカらは固まっていたが、突如発動した謎の能力によって飛ばされバラバラとなってしまった。

フォーリーフ

（……だいぶまずい状況ですね）

フォーリーフ

（ルーファさんとレイラさんが一刻も早く戻ってきてくれると助かるのですが……。）

レイン・アミュレット

そういえば、ルーファとレイラの二人も任務に出ていたはずだけど……

レイン・アミュレット

二人は庭園に戻ってきているの？

テリオス

それは私も気になった。

テリオス

庭園は今どうなっているんだ？

フォーリーフ

お二人はまだ帰ってきていません。おそらく任務先に居るかと。

ルーファ・フォラン

……で？

ルーファ・フォラン

お前……カイルだっけ。俺らになんの用？

攻撃の手は止まっているが、警戒を解かず日本刀の鞘に手をかけたまま、ルーファは目の前のカイルと名乗った男にそう問いかけた。

カイルはその問いに、にこりと笑みを浮かべながら答える。

カイル

ワタシはただの研究者です。

カイル

貴方達にとっては“ただの研究者”ではないのかもしれませんが。

レイラ・フローレン

よく分かってるじゃねぇか、この変質者！

レイラ・フローレン

【神速】

真っ先に動いたのはレイラだった。【神速】で自身に速度向上をかけ、カイルに向けて剣を振りかぶる。カイルはそれを見越してか、影の障壁を自身の周囲に張り巡らせた。

ルーファも続いて【疾風電火】を発動し、レイラが迫る反対側からカイルへと接近した。

ルーファ・フォラン

【疾風電火】

カイル

一対二とは……卑怯じゃないですか。

ルーファ・フォラン

その二のところに突っ込んできたのはお前だろっ！

二人がカイルを斬ろうと踏み込んだ瞬間。

カイル

【shade】

レイラ・フローレン

チッ……！

ルーファ・フォラン

はぁ？何これ気持ち悪っ！

二人の足元に影が侵食していた。足が沈み込みかけるが、ほぼ同時に抜け出して後退する。

カイルの背後には影が現れていた。間違いない。二人を暗闇に巻き込み幻覚を見せた影こそがその影で、暗闇の中心にいたのはカイルだ。

レイラがじっと影の動きを観察する。すると影は鞭のようなしなりを見せ、二人を横薙ぎに吹き飛ばそうとした。

レイラ・フローレン

遅い！

カイル

……おや、斬られてしまいましたか。流石庭園特注の剣、切れ味は抜群ですね。

カイル

ふふっ。ですが、斬ることができたと思って油断してはいませんか？

ルーファ・フォラン

何を──

カイル

先程見たもの、お忘れではないでしょうか。

カイルの手元に影が収束し始める。先程のように、また暗闇へと誘うつもりなのだろう。そうはさせまいとルーファが前に出た。

ルーファ・フォラン

お前がそれを撃つ前に斬るんだよ！

カイル

おっと……

カイル

危ないですね。

日本刀で斬りかかるルーファのすぐ真横に影が牙を向いた。ルーファの体を貫かんとするその影は明らかな殺意を宿し動いている。

それに刺される前にルーファは影を回避し、更にカイルの元へ肉薄した。日本刀と影が正面からぶつかり合い、甲高い音を響かせる。その間にレイラも彼の背後へ迫った。……が。

カイル

不意打ちばかりは良くないですよ。

影が爆発的に膨張する。またそれを斬ろうとしたが、影にそれぞれの刃が通らずに二人は飛び退き受け身を取った。

カイル

さて……

カイル

ずっとこのままでも宜しくないですね。そろそろ終わりにしましょう。

カイル

次に目覚めた時……争いのない、新たな世界をその目で見ることになるでしょう。

レイラ・フローレン

……ふざけているのか？

カイル

いいえ、全く。

カイル

真剣に向き合っているからこそ、我々の研究は存在している……

再びカイルの手のひらで影が収束する。今度こそあの技が放たれるのだろう。それも、今度は一筋縄ではいかなそうだ。

それぞれが止めに入ろうとした瞬間、周囲に散りかけていた影は突然霧のように四散した。

カイル

……おや、もうこんな時間ですか。

ルーファ・フォラン

は？

レイラ・フローレン

……ふざけているのか？

カイル

ふざけてなどいませんよ。

カイル

ただ、上から撤退命令を下されてしまいまして。

先程までの激しい戦闘は全て無かったかのように、カイルは涼しげな表情を浮かべながらその場を去ろうとした。 ……いや、そのまま去らせる訳にはいかない。

レイラが行く手を阻むようにカイルの目の前に剣を突き刺すと、カイルはふっと振り返って二人に顔を向けた。両の瞼は閉じているというのに、全て見ているように感じられる。

カイル

……あぁ、そうだ。

カイル

ひとつ忠告しておきましょう。

カイル

我々の研究はもう最終段階に近いです。

カイル

惨状に目を背けて平和だと言っていられるのも、今のうちですよ。

ルーファ・フォラン

なっ──

ルーファ・フォラン

なんだよあの男！ムカつくー！！

ルーファ・フォラン

次会った時はあの澄ました面ぐっちゃぐちゃにしてやる！

レイラ・フローレン

……同感だ。

レイラ・フローレン

ひとまず庭園まで帰るぞ。

ルーファ・フォラン

……ってか、俺らサザンカさんから呼び出されてなかったっけ？

レイラ・フローレン

……。

レイラ・フローレン

あの女のことだ、一人でどうにかしてるだろ。

ルーファ・フォラン

確かに、サザンカさん強いもんね〜。