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私立探偵・三上冬吾ー虚像の痕跡ー

第1話 - 第1話「暁の牙」

2026年04月06日

#探偵

#ミステリー

ねこまた

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　朽羽市、暁町。　歓楽街の外れに建つ雑居ビルの三階。くすんだドアに貼られた小さなプレートには『暁探偵事務所』とある。　田端隼がコンビニの袋を提げて階段を上がってくると、ドアの前に男が立っていた。　四十代。グレーのスーツ。きっちり締めたネクタイ。一見すると真面目なサラリーマンに見えるが、目が落ち着かない。廊下の端から端へ、忙しなく視線が動いている。「あの、お客さんですか？」　田端が声をかけると、男はびくりと肩を揺らした。

男

「……探偵事務所、ここで合ってますか」

田端

「はい！　どうぞ、中へ」

　事務所の中は、雑然としていた。　書類の山。古びたスチールデスク。壁際に押しつけられたホワイトボードには、走り書きのメモが貼り重なっている。　そのなかで一つだけ、場違いなほど上等なコーヒーメーカーが鎮座していた。　三上冬吾は窓際の椅子に腰かけ、外を見ていた。振り返りもせず、顎だけしゃくる。

三上

「そこ座って」

　男は促されるまま、古いソファに腰を下ろした。田端がさりげなくその斜め後ろに立つ。　しばらく、誰も喋らなかった。　三上がゆっくりと椅子を回し、男を正面から見た。目が合う。男が先に視線を外した。

三上

「話、聞きます」

男

「……3日前。暁町の、東側の空き地に——男の遺体が出たのはご存知ですか」

三上

「ああ、知ってる」

男

「警察は身元不明のまま処理しようとしています。このまま埋もれてしまう前に……あの男が何者なのか、調べてほしいんです」

　三上は黙って男を見る。　田端が口を開きかけた。如月が片手を小さく上げ、それを制した。

三上

「なんで警察に頼まないんですか」

男

「……頼めない事情があります」

三上

「その事情は」

男

「言えません」

　沈黙。　コーヒーメーカーが、低く唸った。　三上は立ち上がり、窓の外に目をやった。暁町の昼は静かだ。夜の顔など、どこにもない。

三上

「……わかった。やりましょう」

男

「え？　本当に——」

三上

「ただし、一つだけ。途中で俺が何か聞いたら、そのときは答えてもらう。それだけでいい」

　男は少し迷って、それから深く頷いた。

田端

（小声で）「所長への報告、どうします……？」

三上

「俺がやる」

　男は深く頭を下げた。その背中が、微かに震えていた。

　日が傾きはじめた暁町は、昼とも夜ともつかない曖昧な顔をしていた。　ネオンにはまだ早い。でも、陽の光はもう力を失っている。　三上は一人で歩いていた。　東側の空き地は、雑居ビルとコインパーキングの隙間にあった。雑草が膝丈まで伸び、ブロック塀の角が崩れかけている。規制線はすでに外されていた。黄色いテープの残骸が、フェンスに一本だけ引っかかってひらひらしている。　三上は立ち止まり、空き地全体を見渡した。　それから、ゆっくりと中に入った。

　地面に、黒ずんだ染みがあった。　雨が降ったのか、輪郭はぼやけている。だがそれがどんな液体だったか、三上にはわかった。　視線を動かす。　雑草の茂みに、靴が一足。いや、片方だけだ。安い革靴。かかとがすり減っている。左足分だけ。　もう一方は、どこにもない。　さらに奥。ブロック塀の際に、タバコの吸い殻が三本まとめて落ちていた。銘柄は同じだ。誰かがここで待っていた。

三上

「……待ち合わせか」

　誰に言うでもなく、呟いた。

　空き地を出ると、すぐ隣に小さな居酒屋があった。『梟』という古びた看板。開店前だが、引き戸は細く開いている。　三上は迷わず中に入った。　カウンターで仕込みをしていた初老の店主が顔を上げた。

店主

「まだ開いてないよ」

三上

「すみません、一つだけ聞かせてください。3日前の夜、隣の空き地に見知らぬ男がいたの、気づきませんでしたか」

　店主は手を止めた。三上をじっと見る。

店主

「……あんた、刑事じゃないね」

三上

「探偵です」

　店主は少し考えてから、包丁を置いた。

店主

「いたよ。夜の十時過ぎだったかな。うちの常連が帰るとき、妙な男が塀に寄りかかってたって言ってた。フラフラしてたって」

三上

「一人でしたか」

店主

「最初はね。でも——」

　店主が言葉を切った。

三上

「でも？」

店主

「しばらくして、もう一人来た。それだけ聞いて、常連は帰ったから、その後は知らん」

三上

「その『もう一人』、どんな人間でしたか」

店主

「暗くてよく見えなかったって。ただ……」

三上

「ただ？」

店主

「歩き方が、妙だったって言ってたな。静かすぎる歩き方、って」

　三上は礼を言って外に出た。　暁町に、ネオンが灯り始めていた。

三上

「……静かすぎる歩き方」

　立ち止まり、空き地のほうをもう一度見た。　テープの残骸が、風もないのに揺れた。

　事務所に戻ると、呉美鈴がすでにノートパソコンに向かっていた。　画面には遺体の情報らしきデータが並んでいる。田端が隣でメモを取りながら、落ち着きなく足を揺らしていた。

田端

「あ、三上さん！　どうでした、現場」

三上

「片方だけの靴。タバコの吸い殻が三本。待ち合わせだ」

　美鈴が画面から目を離さずに口を開く。

美玲

「遺体の情報、取れるだけ取ってみたけど——正直、厳しい」

三上

「何がわかった」

美玲

「男性、推定40代から50代。死因は鈍器による後頭部への打撲。所持品はほぼなし。財布も、スマホも、身分証も何もない。意図的に剥ぎ取られてる」

田端

「じゃあ最初から身元を隠すつもりで——」

美玲

「殺した側がね」

　田端が黙った。

　三上はコーヒーメーカーのスイッチを入れ、椅子を引いて座った。

三上

「指紋は」

美玲

「警察が照合してるはずだけど、結果は表に出てない。ということは——」

三上

「前科なし、か。もしくは意図的に止めてる」

美玲

「どっちかはわからない」

　三上は腕を組んだ。

田端

「依頼人、何か隠してますよね。絶対」

三上

「……ああ」

田端

「なのになんで受けたんですか。普通、もっと根掘り葉掘り聞きません？」

　三上はコーヒーカップを手に取り、一口飲んだ。

三上

「あの男、震えてた」

田端

「え？」

三上

「帰り際。頭を下げたとき、肩が震えてた。怖いんじゃない。——泣きそうだったんだ」

　田端が口を閉じた。　美鈴がちらりと三上を見て、また画面に視線を戻した。

美玲

「……で、現場で他に何か掴んだの」

三上

「もう一人いた。静かすぎる歩き方の人間が」

美玲

「静かすぎる？」

三上

「慣れてる奴の歩き方だ。人に気づかれないことに」

　しばらく、キーボードを叩く音だけが響いた。

美玲

「……手がかりが少なすぎる。このままじゃ身元の特定は無理」

三上

「わかってる」

田端

「どうするんですか」

　三上は立ち上がり、ジャケットを手に取った。

三上

「松岡に会いに行く」

田端

「刑事の松岡さんに？！　でも、あの人めんどくさいですよ——」

三上

「お前は来なくていい」

　ドアが静かに閉まった。

　朽羽署の裏手に、二十四時間営業の定食屋がある。　警官御用達の、煤けた店だ。メニューは少ない。味は普通。でも深夜でも飯が食える。それだけで十分な客が来る。　三上が暖簾をくぐると、奥の席に松岡誠一がいた。　四十一歳。くたびれたスーツ。緩んだネクタイ。目の下に薄い隈。仕事帰りなのか、これから仕事なのか、見分けがつかない顔をしていた。　三上を見た瞬間、松岡は露骨に顔をしかめた。

松岡

「……なんでお前がここにいる」

三上

「飯食いに来た」

松岡

「嘘つけ」

　三上は向かいの席に座った。店員に目で合図して、コーヒーを頼む。

松岡

「帰れ。俺は今日非番だ」

三上

「ちょうどいい。ゆっくり話せる」

松岡

「話すことなんか——」

三上

「暁町の空き地の遺体。所持品、見せてくれ」

　松岡が箸を止めた。　しばらく三上を見てから、大きく息を吐いた。

松岡

「お前には関係ない話だ」

三上

「依頼が入った」

松岡

「誰から」

三上

「言えない」

松岡

「……それで俺に情報を出せと」

三上

「お互い様だろ。去年の件、俺が流した情報、役に立ったんじゃないか」

　松岡は黙って定食の残りをかき込んだ。　コーヒーが運ばれてくる。三上は一口飲んで、待った。

　長い沈黙の後、松岡が低い声で話し始めた。

松岡

「……公式には、身元不明の変死体として処理する方向だ」

三上

「指紋照合は」

松岡

「データベースに該当なし。前科なし、だ」

三上

「所持品は本当に何もなかったか」

松岡

「財布も、スマホも、何もない。ただ——」

　松岡が少し間を置いた。

三上

「ただ？」

松岡

「指に、痕があった」

三上

「痕」

松岡

「刺青を消した痕だ。レーザーで消してるが、完全には消えてない。専門家に見せたら——何かの印だったんじゃないかって話になった」

　三上の目が、僅かに細くなった。

三上

「どんな形だった」

松岡

「龍を模した丸紋。ただし、一般的な組のものとは一致しなかった。データベースにも出てこない」

三上

「……そうか」

松岡

「心当たりがあるのか」

三上

「ない。今のところは」

　松岡が三上を見た。疑うような目だ。

松岡

「三上。これ、ややこしい話になるかもしれないぞ。お前、本当に首突っ込む気か」

三上

「もう突っ込んでる」

　三上は立ち上がり、財布から千円札を一枚テーブルに置いた。

松岡

「コーヒー代だけかよ」

三上

「飯は食ってない」

　松岡が何か言いかけたが、三上はすでに暖簾をくぐっていた。

　夜の朽羽署裏。　三上は立ち止まり、空を見上げた。星は出ていない。

三上

「龍の丸紋……」

　呟いて、歩き出した。向かう先は、決まっていた。

暁町の夜は、深くなるほど饒舌になる。　ネオンが滲み、酔客の笑い声が路地に溢れ、どこかで演歌が鳴っている。それでも一本路地を入れば、途端に静かになる。　三上が向かったのは、そういう場所だった。

　古い割烹料理屋の暖簾の前。　スーツ姿の男が二人、腕を組んで立っていた。三上を見た瞬間、空気が変わった。

男A

「……止まれ」

三上

「辰海さんに会いに来た。三上って言えばわかる」

　男たちが視線を交わす。一人が中に消えた。　しばらくして、戻ってきた。

男A

「……入れ」

　店の奥の座敷。　辰海は一人で座っていた。年齢不詳。三十代にも五十代にも見える。細身で、動きが少ない。燃え尽きる前の線香みたいな男だ、と三上はいつも思う。　目の前に湯呑みが一つ。煙草が一本、灰皿で静かに燃えていた。　三上が座ると、辰海は煙草を取り上げ、一口吸った。

辰海

「……珍しいな。お前が自分から来るとは」

三上

「聞きたいことがある」

辰海

「なんだ」

三上

「龍の丸紋。刺青だ。一般的な組のものじゃない。心当たりはあるか」

　辰海の手が、僅かに止まった。　煙草の煙が、天井へゆっくり昇っていく。

辰海

「……どこで見た」

三上

「遺体の指。消した痕が残ってた」

　辰海は煙草を灰皿に置いた。それから、湯呑みを両手で包むように持った。　長い沈黙だった。

辰海

「朽羽皇会（くちわこうかい）」

三上

「初めて聞く名前だ」

辰海

「そうだろうな。もう存在しない組だ」

三上

「いつ消えた」

辰海

「七年前。内部から崩れた。構成員は散り散りになって——大半はどこかに吸収された。残りは足を洗った」

三上

「足を洗った連中は今、どこにいる」

辰海

「知らん。俺には関係のない話だったからな」

　三上は辰海を見た。辰海は視線を外さない。

三上

「その組、なぜ内部から崩れた」

　辰海は少し間を置いた。

辰海

「……裏切りがあった。誰かが、組の金と名簿を持って消えた。それで瓦解した」

三上

「その『誰か』は」

辰海

「わからん。今も行方不明のままだ」

　三上は立ち上がった。

辰海

「三上」

三上

「なんだ」

辰海

「その遺体——朽羽皇会の人間なら、掘り返さないほうがいい話が出てくるかもしれんぞ」

　三上は辰海を見た。

三上

「それでも掘る。それが仕事だ」

　辰海は小さく、ほんの少しだけ口の端を上げた。

辰海

「……そうか」

　三上は座敷を出た。

　暁町の夜風が、頬を撫でた。　七年前に消えた組。裏切り者。そして身元不明の遺体。　三上は歩きながら、頭の中で線を繋げていた。

三上

「……依頼人。お前、どこまで知ってる」

　ネオンの光の中に、その答えはまだなかった。

　翌朝。　三上は男に連絡を入れた。場所は事務所ではなく、暁町外れの古い喫茶店を指定した。　客の少ない、静かな店だ。

　男は先に来ていた。　昨日と同じグレーのスーツ。でも今日はネクタイが少し緩んでいる。寝ていないのか、目の下が赤い。　三上が向かいに座ると、男は小さく頭を下げた。

男

「……何かわかりましたか」

三上

「少し聞かせてほしい」

男

「はい」

三上

「朽羽皇会。知ってるか」

　男の体が、石になった。　コーヒーカップを持ちかけた手が、止まる。　三上は黙って待った。

　長い沈黙の後、男はゆっくりとカップをソーサーに戻した。

男

「……どこで、その名前を」

三上

「遺体の指に、龍の丸紋の痕があった。消した痕だ」

　男が目を閉じた。

三上

「あの遺体、朽羽皇会にいたな。あなたも」

　男は否定しなかった。　ただ、静かに頷いた。一度だけ。

男

「……あいつの名前は、桐島といいました。桐島健次。皇会では、俺の一つ上の兄貴分でした」

三上

「七年前、組が瓦解したとき——桐島はどうした」

男

「足を洗いました。俺も一緒に。二人で誓ったんです。もう戻らないって」

三上

「それから七年、連絡は取っていたか」

男

「年に数回。会うわけじゃない。電話だけです。でも——三ヶ月前から、急に連絡が取れなくなった」

三上

「それでも警察には頼らなかった」

男

「……過去がある。皇会にいたことが表に出れば、今の生活が終わる。家族がいるんです。妻と、子供が二人」

　三上はコーヒーを一口飲んだ。

三上

「桐島が消えた原因に心当たりはあるか」

男

「……七年前、組が崩れたのは、誰かが金と名簿を持ち逃げしたからだって聞いています」

三上

「ああ」

男

「桐島は——その件について、何か知ってるって言っていました。三ヶ月前の最後の電話で」

三上

「何を知ってると」

男

「それは教えてくれなかった。ただ——『決着をつけなきゃいけない』って」

　三上は男を見た。

三上

「桐島は、裏切り者が誰なのか知っていた。そういうことか」

　男が唇を噛んだ。

男

「……たぶん」

三上

「だから消された」

　男の目から、静かに涙が一筋落ちた。拭おうともせず、ただ俯いた。

男

「……あいつは真面目な男だったんです。不器用で、口下手で。でも筋だけは通す男で」

　三上は何も言わなかった。　ただ、男が落ち着くまで、コーヒーカップを両手で持って待った。

　喫茶店を出ると、朝の光が暁町を照らしていた。　夜の顔は消えている。ただの地方都市の、静かな朝だ。　三上は立ち止まり、煙草を一本取り出した。火をつけて、一口吸う。

三上

「桐島健次。七年越しの決着——か」

　煙が、朝の空気に溶けていった。　裏切り者はまだ、どこかにいる。そして桐島が死んでも、その事実は消えていない。

三上

「……まだ終わってない」

　煙草を携帯灰皿に押し込んで、歩き出した。

　その夜、三上は一人で暁町を歩いた。　特に目的はない。ただ、頭の中を整理するとき、三上はいつも歩く。街の空気を吸いながら、線を繋げる。それが癖だった。

　東側の空き地の前で、三上は足を止めた。　昼間とは違う顔だ。ネオンの光が届かない分、余計に暗い。雑草が風に揺れている。　三上はポケットに手を突っ込んだまま、空き地を見た。

三上

「桐島健次」

　名前を、口の中で転がした。

三上

「七年間、足を洗って生きてた。決着をつけようとした。——その前に、死んだ」

　風が吹いた。フェンスに引っかかったテープの残骸が、ばたばたと鳴った。

三上

「……馬鹿な男だ」

　でも、その声に棘はなかった。

　煙草を一本取り出して、火をつけた。　頭の中で、今日わかったことを並べる。　朽羽皇会。七年前の瓦解。金と名簿を持ち逃げした裏切り者。桐島が知っていた何か。静かすぎる歩き方の人間。　まだ足りない。全然足りない。　でも、輪郭だけは見えてきた。

三上

「裏切り者は今も生きてる。そして桐島が動き始めたことを、知った」

　煙草の煙が夜に溶けた。

三上

「だから消した。七年越しで」

　静かな殺意だ、と三上は思った。衝動じゃない。計算だ。待ち合わせに応じさせて、人気のない場所で、音もなく仕留めた。　静かすぎる歩き方。慣れている。

三上

「……プロか、それに近い人間だ」

　携帯が鳴った。　画面を見る。美鈴だ。

三上

「なんだ」

美玲

『桐島健次で当たってみた。七年前まで朽羽市内に住民票があった。その後、転出届なしで消えてる』

三上

「七年間、どこにいたかはわかるか」

美玲

『今のところ無理。ただ——一つだけ面白いものが出てきた』

三上

「言え」

美玲

『七年前、朽羽皇会が瓦解する直前。地元紙に小さな記事が出てた。暁町周辺で不審火が一件。焼けたのは倉庫。所有者は——皇会の関係者名義』

三上

「金と名簿を隠してた場所か」

美玲

『かもしれない。あるいは——証拠ごと燃やした場所か

　三上は煙草を携帯灰皿に押し込んだ。

三上

「その倉庫の跡地、今どうなってる」

美玲

『更地。今は別の会社名義になってる。調べてみる』

三上

「頼む」

　電話を切った。

　三上はもう一度、空き地を見た。　桐島健次。名もなき男として、ここに転がっていた。　でも今は、名前がある。過去がある。守ろうとしたものがある。

三上

「……拾ったぞ」

　小さく、誰にも聞こえない声で言った。　それから踵を返して、歩き出した。　暁町のネオンが、三上の背中を照らした。

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