まだ星じゃない僕ら。

これは始まりじゃない。 でも始まりだと呼ばせて欲しい。 練習生フロアの片隅にある、 少しだけ広い会議室に呼ばれたのはアストレイン。 誰も何も言わなかった。 けど全員どこか胸の奥がざわついていた。 すびんはストローをかみ締めて、 あおは腕を組んでソファに沈み、 ひなたは落ち着かずスマホをいじり、 とあはコーヒーの匂いだけを嗅いで一口も飲まなかった。 そしてドアが静かに開く。 現れたのは練習生チームの統括プロデューサー。 一人一人の顔を見渡して言う。

ほんの一瞬の沈黙。 そのあと世界が一気に動き出す。

泣くやつ、笑うやつ、叫ぶやつだっていた。 何も言えず立ち尽くすやつも。 でも確かにみんな今をかみ締めていた。 数週間後。 ASTREINという名前とグループカラー、 デビュー曲の方向性が発表され、 それぞれに与えられたポジションが確定する。 まるでそれぞれの「光」が、 一つ一つの宇宙を描くように、 9つの軸道が交差し始めていた。 初めてのグループレッスンはバラバラだった。 それもそのはず、 個々のスキルは高いが、 合わせる経験が少ない9人は、 振り付けもフォーメーションもすれ違いだらけ。

最初は遠慮しながら出ていた声も、 日を追う事に本音が混じっていった。 ある日、練習が終わっても誰も帰らなかった。 ただ床に座り、誰かが言う。

それを破るのはじぬ。

その言葉に全員がふっと笑う。

こうしてASTREINは少しずつ、 個人からグループへと変わってゆく。 今まで知らなかった声、呼吸、リズム。 ぶつかりながら重なりながら。 9人はひとつになっていった。 そして。 彼らの名を刻むその日が。 すぐそこまで来ていた。