ピンクの兎が跳ねる時

今日は警察の人数が少なく店舗強盗すらできない。

花は全て薬に変えてしまったし、物資も有り余っている。

ということで料理をすることにした。

スムージー作りを1号と2号に任せ、私は3号とアイスを作る。

３体ともテキパキ動いてくれるから作業の進みが早い。

そこにカジノ帰りの会長が入ってきて1号を指で突つく。

相変わらず賑やかな人だ。

予想通りの返答にファンが回る。

1号を摘み上げてまじまじと観察する会長はきっと良くないイタズラでも考えているのだろう。

つまりトピオさんにドッキリを仕掛けたいと。

ということで2号と3号も連れて会長の車に乗り込んだ。

車の中に隠れて様子を伺う。

トピオさんは赤花の採取場に居た。

会長の掌にちょこんと座る1号。

それを見て慌てふためくトピオさん。

ファンの回転が止まらない。

細かい設定までは考えていなかった様で、会長がタジタジになる。

でも危なっかしいくらい純粋なトピオさんは仲間の言葉を簡単に信じた。

と、ランポに乗り込もうとした為流石に止めに入る。

軽く暴走してしまっているトピオさんに事情を説明する。

誤解を解き、３体の小さなロボット達が一生懸命花を集める様子を眺める。

あれが違法なものでなければ微笑ましい光景なのだけれど。

空を見上げるとバザードに乗った店長が優雅に降りてきていた。

さっきまでソファでだらけていたのに、漸くやる気になったらしい。

なんて他愛のない話に夢中になっていると。

さっきまで花摘みを手伝っていた3体の姿が消えていた。

草を掻き分け注意深く探してみても見つからない。

あらゆる可能性を考える。

他に仕事を見つけてそちらに行ってしまったのか、野生動物に連れ去られてしまったのか、すぐ側の湖に落ちてしまったのか。

何だかトピオさんが無理矢理笑顔を作った気がした。

何故だろう。

会長も店長もわざと明るく振る舞っているような。

演技じみた言動に疑問を抱く。

けれどその疑問を口に出してはいけない気がして飲み込んだ。

私は会長の車で、トピオさんは花が積まれたランポで、店長はバザードでそれぞれ帰宅することにした。

先に豪邸に着いていた店長が芝生で誰かと話をしていた。

青髪のネズミ。

ランドさんは闇メカとして不二子さんの元で働いている。

仕事場というのはそのガレージのことだ。

と噂していた通り。

ボンネットは外れ、窓も割れ、顔は拉げて原型がない。

きっとエンジンは真っ赤だろう。

工具を広げランポの修理を始めるランドさん。

その手際は前より良くなっている。

少しずつ車が元の姿を取り戻していく。

その様子を眺めていたら、ふとランドさんの手が止まった。

皆で揃ってトランクを覗くと。

大量に積まれた花の中に1号、2号、3号が埋もれていた。

そう呟いて、ふと安堵している自分に気がつく。

どうやら思いの外ショックを受けていたらしい。

同族として仲間意識みたいなものでも生まれていたのだろうか。

それとも身体が壊れる苦しみを知っているから、この子達が同じ思いをしていなくて安心したのか。

3体を両手で掬い上げ土を払う。

後でお風呂に入れてあげよう。

翌日。

Dr.ギガさんには申し訳ないけれど、彼らが居ると心配で目が離せなくなってしまう。

自分が仕事に集中できなくなってしまうから、だから父の元へ返した。

なんて言ったら心があるだなんて言われそうだから、誰にも話さないけれど。

END