パロ

魔法薬学の地下教室は、いつも以上に不穏で甘やか、そして少しだけ危険な空気に包まれていた。

寮の合同授業。

今日の教室には、ずらりと並べられた大釜から立ち上る紫と銀の煙が充満していた。

薬草の爽やかな青くささと、煮詰まった薬液の甘ったるい独特の匂いが、室内をどろりと重く満たしている。

☕「あかん、眠い……」

授業開始のベルが鳴る前、教科書を開いたままかいりゅうは早々と机に顔を突っ伏した。

黒いローブの袖に埋もれた頭からは、力なく脱力した雰囲気が漂っている。

その隣で、手際よく大釜の煤を拭き取り、すいすいと調合用具を並べていたのはらんだった。

🦅「昨日遅かったもんな」

☕「誰のせいやと思っとる」

🦅「俺？」

☕「必要の部屋で猫になっとったらお前が離してくれんかった」

🦅「あれはかいりゅうが悪い」

☕「なんでやねん。姿現わし解いたら『えっ、かいりゅう？』みたいな顔して引き下がったくせに、それまでずっと膝の上で撫で回しとったやろ」

🦅「だってモフモフだったし……」

「またやってるよあの二人」「いつものことだけどさ」と周囲の生徒たちがひそひそと苦笑いを交わす。

スリザリンのクールさとハッフルパフの温和さが、この二人にかかると完全に独自の空気に飲み込まれてしまうのだ。

そこへ、教壇から杖を激しく打ち鳴らす音が響いた。

「静かに！ 本日の課題は『感情増幅薬』の作成だ」

教壇の先生が鋭い視線で教室を見渡す。

一瞬で私語が消え、ざわりとした緊張感が走った。

「非常に繊細で危険な薬だ。少しでも手順を誤れば、内に秘めた感情が制御不能となり暴走する。全員、慎重に、かつ正確に行うように」

☕「ふん、余裕やな。魔法薬くらい」

🦅「……かいりゅう、そういう時ほど失敗するぞ」

☕「せえへんわ。俺の調合技術舐めんといて」

かいりゅうは鼻で笑うと、銀のナイフを手に取り、慣れた手つきで作業に入った。

乾燥ムーンリーフを丁寧に三枚、葉脈を傷つけないように大釜へ投入。

続いて銀色イモリの粉末をパラパラと振りかけ、ガラス棒で時計回りに正確に五回、優しくかき混ぜる。

最後に、透き通った魔法水晶の雫をひとしずく——ぽたり。

ぐつぐつ、と小さな泡が立ち立ち、大釜の中の薬液は一気に濁りを捨て、まるで水銀のように滑らかで美しい銀色へと変化していった。

巡回していた先生も思わず足を止め、感心したように深く頷く。

「完璧な色合いだ。……素晴らしい出来だな」

☕「ほらな」

🦅「すごい、さすがかいりゅう」

☕「もっと褒めろ」

🦅「天才。魔法薬の申し子」

☕「せやろ、もっと言え」

調子に乗ってドヤ顔を浮かべ、胸を張ったまさにその瞬間だった。

後ろの席にいた生徒が、完成した自分の大釜に驚いて勢いよく振り向いた。

ガンッ！！

「うわっ！？」

激しい衝撃がかいりゅうたちのデスクを揺らす。

大釜のフチから、完成したばかりの銀色の薬液が小さく跳ね上がった。

たった一滴。

本当に、真珠の粒よりも小さな一滴。

それが放物線を描き、ドヤ顔で口を開けていたかいりゅうの唇へ——ピチャッ。

☕「……うおっ！？」

🦅「あ」

☕「…………」

静寂が二人を包む。

🦅「……飲んだ？」

☕「いや？ 舐めただけ……」

🦅「飲んだやろ」

☕「たぶん、ちょっと入った」

かいりゅうは口元を袖で拭い、べーと舌を出した。「まず……」と呟いた、その数秒後。

かいりゅうの瞳からすーっと焦点が抜け、トロンとした温かい光が宿り始めた。

☕「らん」

🦅「ん？」

かいりゅうはごく自然にらんの袖をキュッと引っ張り、まっすぐその目を見つめて言った。

☕「好きや」

……。

魔法薬学の地下教室から、すべての音が消え去った。

グツグツと煮立つ大釜の音すら聞こえなくなるほどの静寂。

🦅「……え？」

☕「好き」

🦅「え？」

☕「めっちゃ好き」

沈黙。

全員、固まる。

教壇で杖を持ったままの先生すら、フリーズしている。

遠くの席で見ていた面々から、ヒソヒソどころではない動揺の声が漏れ出した。

🐰「えっ……待って、今なんて……？」

🐿️「えっ、事故！？ これ事故だよね！？」

🍓「あーあ……やっちゃった……」

🦄「事故だ。歴史的惨事｡｡｡」

当のかいりゅう本人だけが、驚くほど平然とした顔をしている。

感情増幅薬の効果——思考のフィルターが完全に解除され、胸の奥底にある「素の本音」が一切の躊躇なく垂れ流される状態。

🦅「……か、かいりゅう？」

☕「なんや」

🦅「今、なんて言った……？」

☕「やから、好きやって言ったんや。聞こえてへんの？」

🦅「っ！！！！」

その瞬間、らんの顔が一気に沸騰した。

白い肌がみるみるうちに赤く染まり、耳の尖端どころか首元まで真っ赤になる。

呼吸すら忘れたように固まっている。

その様子を見た周囲の女子生徒・男子生徒たちから、悲鳴に似た歓声が上がった。

💖「きゃーーー！！！」

「聞こえた！？！？ ねぇ今の聞こえた！？」

「めっちゃ好きって言った！！ 本気の方だ！！」

だが、地獄———はまだ始まったばかりだった。

薬効は留まることを知らない。

かいりゅうはらんの手をつなぎながら、さらに言葉を重ねていく。

☕「らん、優しいやん」

🦅「……っ、うん」

☕「顔もかっこええし」

🦅「……ッ」

☕「クィディッチの飛行もめちゃくちゃ上手いし」

🦅「うん……」

☕「背高いし」

🦅「うん……」

☕「寒い日、抱きついたらめちゃくちゃぬくいし」

教室爆発。

🐰「言いおった！！ 言いおった！！！」

🐿️「終わった！！ かいりゅう完全に終わった！！」

⚾「これは教科書に残るレベル」

🦄「もう墓まで持って行けないやつだこれ……」

らんは完全にフリーズしていた。

顔は真っ赤を通り越して熟しきったトマトのようになった。

だが、かいりゅうの攻撃は止まらない。

らんの匂いを嗅ぐように、すり寄って鼻を鳴らす。

☕「あと、らんの匂いも好きや」

🦅「！！！！」

☕「隣におったら、なんかすごく安心するんよな」

🦅「……む、無理……」

☕「なんで？ なんで無理なん？」

🦅「……嬉しすぎて、心臓割れそう……」

☕「変ならんやな。ほんまのこと言っとるだけやのに」

感情増幅薬は容赦なく、かいりゅうが普段どれほどらんを観察し、どれほど大切に思っていたかの「証拠」を掘り起こしていく。

☕「この前さ、飛行訓練で俺が箒から落ちそうになった時、真っ先に飛んできて助けてくれたんも、ぶっちゃけめちゃくちゃ嬉しかった」

🦅「……」

☕「毎回『大丈夫か？』って心配してくれるし」

☕「授業中も、俺のことばっかり見とるやろ」

🦅「……ッ」

☕「そんなんされたらさ……好きになるやろ、普通」

ドスッ！ ガンッ！

教室のあちこちで、興奮のあまり机を叩く音や、崩れ落ちる生徒の音が響き渡った。

🐰「うわあああああああ！！ 無自覚天然人たらしやーーーー！！」

🐿️「本人が一番無意識なの強い！！ 強すぎる！！」

💖「らんの HP はもうゼロよ！！」

「静かにしなさい！！ 授業中だぞ！！」

先生が叫ぶが、誰も聞いていない。教室全体が熱狂の渦である。

当のらんは、もう限界を限界突破していた。

最後の力を振り絞って、夢でも見ているかのように恐る恐る尋ねる。

🦅「……かいりゅう」

☕「ん？」

🦅「俺のこと……ほんまに、好きなの……？」

かいりゅうは首を小首をかしげ、一切の濁りもない綺麗な瞳で見つめ返した。

☕「好きやで。当たり前やん」

即答。

一秒どころか、0.1秒の迷いすらなかった。

🦅「………………っ」

ドサッ。

今度はらんが、魂が抜けたように自分の机に突っ伏した。

耳も、首筋も、見えている皮膚のすべてが真っ赤に染まっている。

腕の中で縮こまり、ぴくりとも動かなくなった。

🐰「らんが死んだ！！！」

🐿️「尊死だ！！ らん兄が尊死した！！」

「解毒薬だ！ すぐにこれを飲ませなさい！」

正気を取り戻した先生が慌てて駆け寄り、かいりゅうの口に強力な解毒薬を流し込んだ。

——数分後。

薬効が急速に薄れ、かいりゅうの瞳に正気が戻ってきた。

☕「ん……？ あら……？」

頭を振ると、教室中の視線が自分たちに集まっていることに気づく。

なぜか生温かいような目で自分を見つめていた。

そして隣を見れば、らんが顔を腕に埋めたまま、まったく動かない。

☕「……え、何？ 何があったん？ みんななんでそんな顔しとるん？」

誰も答えない。

重苦しい、けれどどこかニヤニヤとした気まずい空間。

すると、後ろの席から悪ノリした声が上がった。

🐿️「……ねえ、聞く？ 本人に聞いちゃう？」

🐰「言う？ 今の全部教えてあげる？」

🍓「本人に真実を突きつける勇気、ある？」

🦄「いやぁ、怖くて言えないなぁ」

☕「なになになに！？ 怖い怖い怖い！！ 俺なんか変なことした！？ らん！？」

かいりゅうが焦ってらんの肩を揺さぶると、らんはゆっくりと顔を上げた。

その顔は未だ真っ赤で、どこか蕩けたような、けれど優越感を秘めた笑みを浮かべていた。

そして、掠れた声で呟いた。

🦅「……好きって言われた」

☕「……は？」

🦅「いっぱい言われた」

☕「は？」

🦅「抱きつくとあったかいって」

☕「は？？？」

🦅「匂いも好きって……好きになるやろそんなんって……」

☕「………………」

脳裏に、怒涛の勢いでフラッシュバックする数分間の記憶。

自分の口が勝手に動き、らんに対する溢れんばかりの愛着と執着と好意を、教室全体に大音量でぶちまけていた光景。

☕「ああああああああああああああ！！！！！！！！」

地下教室の天井を揺るがすほどの絶叫が響き渡った。

かいりゅうは顔面を蒼白にさせた次の瞬間、真っ赤になって机に思い切り頭を打ち付けた。ガンッ！

🦅「もう一回言って」

☕「死んでも言わん！！！！ 二度と言わん！！！」

🦅「でも、薬は本音しか出やんけん」

☕「うるさい！！ 薬のバグや！！ 魔法薬の事故や！！」

🦅「めっちゃ嬉しかった」

☕「聞こえん！！ なにも聞こえへん！！！」

🦅「録音呪文かけておけばよかった……」

☕「だまれーーー！！！ 記憶消去呪文誰か俺にかけてくれーーーー！！！」

——その日以降。

ホグワーツの魔法薬学教室では、半年以上にわたってこの出来事が『感情増幅薬事件』として語り継がれることとなった。

そしてらんは後日、すっかり開き直り、二人きりになるたびに思い出したようにニコニコしながら、

🦅「ねえ、今日も俺の匂い、好き？」

☕「……っ〜〜〜〜〜〜！！」

と楽しそうにいじり倒し、かいりゅうをそのたびに身悶えさせるのが日課となるのだった。

FIN