好きってなんだろう

あれから――三ヶ月半。

すちとみことは、誰にも言わずに付き合っていた。

学校では今まで通り。

みんなと一緒にいるときも、できるだけ普通に。

でも、二人きりになると少しだけ違った。

みこと「すっちー」

すち「ん？」

みこと「今日、帰り一緒に帰ろ」

すち「……うん」

そんな小さな約束を重ねながら、二人は静かに付き合っていた。

一方、そのことを知らない四人は――

らん「なあ」

いるま「ん？」

らん「そろそろ、すちとみこと付き合っててもおかしくないと思わない？」

こさめ「思う！」

なつ「あれで付き合ってないとか難易度ハードじゃねぇの？」

いるま「まあ、二人とも鈍感だからな」

らん「じゃあ、まだ俺等が頑張らないと！」

こさめ「おー！」

なつ「また何すんだよ……」

いるま「お前も参加な」

なつ「……はいはい」

こうして四人は、三ヶ月半もの間、ずっと二人をくっつけようとしていた。

ある日は――

らん「今日、二人で帰ってきなよ！」

みこと「いいの？」

らん「もちろん！」

すち「……ありがとう」

また別の日。

こさめ「みこちゃん、すっちーの隣座りなよ」

みこと「いいの？」

こさめ「いいよぉ」

すち「……」

そしてまた別の日。

なつ「すち、みことと一緒に行ってこいよ」

すち「え？」

なつ「いいから」

みこと「じゃあ行こっか、すっちー」

すち「……うん」

そのたびに――

四人は陰で喜んでいた。

らん「今のいい感じだった！」

こさめ「二人とも距離近かったねぇ」

なつ「これ、もうそろそろじゃね？」

いるま「そろそろならいいな」

四人は知らなかった。

その作戦のほとんどが――

すでに付き合っている二人にとって、ただの「ありがたい援護」になっていたことを。

そして、三ヶ月半後。

その日は六人で出かけることになった。

らん「今日はどこ行く？」

こさめ「こさ、あっち行きたい！」

なつ「またそっちかよ」

いるま「お前ら、決めるの遅ぇ」

みこと「すっちー、どこ行きたい？」

すち「俺？　……どこでもいいよ」

みこと「じゃあ俺の行きたいところ行こ」

すち「うん」

そのやり取りを見て、らんが笑う。

らん「最近、みこととすち仲いいよなぁ」

こさめ「前からだけどねぇ」

いるま「まあ、最近特にじゃねぇか？」

なつ「確かに」

みことは、すちの近くを歩いている。

すちも、それを嫌がる様子はない。

むしろ――

みこと「すっちー、こっち」

すち「うん」

自然についていく。

こさめは二人を見ながら、にやっと笑った。

こさめ「なんかさぁ」

みこと「ん？」

こさめ「二人って、付き合ってるみたい」

一瞬。

すちの動きが止まった。

らん「こさめ、また言ってる」

なつ「絶対からかってんだろ」

いるま「まあ、似たようなもんだろ」

すると――

みこと「うん！」

四人「……え？」

みこと「付き合ってるよ！」

四人「えぇぇぇぇぇ！！？？」

すち「……」

らん「え、待って」

いるま「は？」

なつ「ちょっと待て」

こさめ「え！？」

みこと「だから、俺とすっちー付き合ってる」

らん「いつから！？」

みこと「三ヶ月半くらい前」

四人「三ヶ月半！？」

なつ「お前ら、そんな前から！？」

みこと「うん」

いるま「……」

こさめ「……」

らん「……」

三人が固まる。

そして――

らん「俺等の努力〜！！！！」

こさめ「こさたち、ずっと頑張ってたのに！！」

なつ「帰り道一緒にさせたり！」

いるま「席までくっつけようとしたり！」

らん「二人きりにしたり！！」

こさめ「いっぱい作戦考えたのに！！」

みこと「え、そうだったの？」

いるま「お前らが付き合ってるって知らなかったからな！！」

みこと「そうなんだ……」

すち「……ごめん」

らん「すちは悪くない！」

こさめ「そうだよ！」

なつ「むしろ、なんで言わなかったんだよ……」

すち「……なんとなく」

いるま「なんとなくかよ」

みこと「でも、みんなのおかげでもあるよ」

四人「え？」

みこと「だって、みんなが二人きりにしてくれたり、話すきっかけ作ってくれたりしたじゃん」

すち「……うん」

すち「俺も、みんながいてくれたから、みこちゃんとちゃんと話せたと思う」

らん「……」

こさめ「……」

なつ「……」

いるま「……」

すち「だから――」

すち「みんなが頑張ってくれたことも、無駄じゃないよ」

四人は顔を見合わせる。

らん「……じゃあ」

こさめ「こさたちの努力……」

なつ「無駄じゃなかった？」

すち「うん」

みこと「俺もそう思う」

らん「……よし！！」

らんが拳を握る。

らん「じゃあ許す！」

いるま「お前、何様だよ」

こさめ「でも、ちょっと嬉しいかも」

なつ「まあ……確かに」

いるま「……ったく」

みこと「これからもよろしくね」

すち「……うん」

四人は呆れながらも笑った。

三ヶ月半。

誰にも言わずに続けてきた二人の関係は――

こうして、ようやく四人に知られることになった。

そして四人はまだ知らない。

これから、二人をからかう日々が始まることを。