マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

えっ、約束の物って、マリーゴールドの押し花で作った栞のこと？

 

私は脳内に選択肢を発生させた。ここは乙女ゲーム『アルメリアに囲まれて』の世界だけど、選択肢が出ないのだから、勝手に私が作ったとしても、誰も文句は言わない、と思う。

 

1．素直に渡す。

2．渡さない。

3．惚ける。

 

渡さない、だと嘘をつくことになるから、ここは惚ける、にしよう。

 

「……まだ、できていないの。だから――……」

「なら、あそこにあるのは？」

「あそこ？」

 

エリアスが指を指す方に視線を向ける。そこは、さっきまで私が座っていた場所だった。その前には机がある。栞が置きっぱなしになっている机が。

 

「あ、あれは」

「俺と旦那様以外にもいるの？」

「……いない、けど」

 

あれを渡すのは、ちょっと……。

 

私が渋っていると、エリアスが立ち上がり、机の方へ歩き出してしまう。慌てて追いかけるが、エリアスが本気を出せば間に合わないのは目に見えていた。

 

「じゃ、これは？　俺のじゃないの？」

 

栞を取られたばかりか、手の届かないように高くあげられてしまった。エリアスの瞳と同じ緑色のリボンが付けられた栞を。

 

「あげようと思ったんだけど、見ての通り、良い出来栄えじゃないでしょう」

 

久しぶりに作ったからか、それとも子供と大人の違いなのか、上手く出来なかった。転生前は二十代半ばだったから。それでもお父様は、子供らしい出来栄えだと喜んでもらえると思ったのだ。

 

けれどエリアスには、前世の時に作った物に近い物を渡したかった。

 

「比較する物がないから、良いのか悪いのか。俺には分からないよ」

「色が少しだけ退色しているでしょう。本当なら、元の色と同じなの。それに形だって、ちょっと歪んで見えるから」

「言われないと分からないよ。俺には十分に見える、としか」

 

それはエリアスが素人だから、とは言えなかった。

 

「ありがとう。でも、優秀なエリアスには、こんな出来の悪い栞を使ってほしくなかったの。持っていてほしくない、というか」

 

使用人たちから、エリアスの評判を聞く度に、私は栞を捨てようか悩んでいた。けれど、結局は捨てられなかった。

 

孤児院に咲いていたマリーゴールドはもう、これしかなかったから。

 

「気持ちは嬉しいけど。俺にも決定権がほしいな」

「でも……」

「俺は、これが欲しい。前にも言っただろう。『マリアンヌがくれる物なら、なんだって』って」

 

私はもう、頷く以外の選択肢はなかった。

 

 

***

 

 

その日から、エリアスは私の従者となったが、主人は飽く迄も、お父様である。だから、私の意見よりも、お父様の方を優先されてしまう。

 

「外出をしたいんだけど」

 

従者付きになった数日後。毎朝、ニナに聞いては断られていた言葉を、思い切ってエリアスにも投げかけてみた。

 

「旦那様がまだ許可しないから、無理だと思う」

「他に方法はないの？」

「……庭へ散策しに行く、とかは？」

「昨日も行ったわ」

 

あまり我儘を言うお嬢様には見られたくはなかったが、我慢できずに聞き分けがないことを言った。

 

もう、かれこれ一カ月半だ。屋敷の中も、十分探索してしまった。それに、外出したいのには、別の理由がある。それを差し引いても、分かってもらえないなんて。

 

ニナと違い、攻略対象者故の、何か裏技みたいなのを期待していたが、どうやらそれもないようだった。

 

そもそも、外出を強く希望するのは、エリアスのためだった。彼が侯爵になる道を、私はまだ諦めていない。

 

仮に叔父様の件が無事に解決し、お父様が生きる道に進んだとしても、それは私の都合でしかないからだ。そう、私の都合で変えてしまった、エリアスの未来。

 

すべてを終えた後、私はそれを返してあげたかった。エリアスならきっと、叔父様の件で味方になってくれると思うから、余計に。

 

「お父様が許可してくれないのは、叔父様が原因なんでしょう」

「あぁ。この間のマリアンヌの件もそうだけど、……奥様の件も調べ直して、アドリアン様を追求できる物を探していらっしゃるんだ」

 

私の件がなくても、叔父様が伯爵家を狙っていることを、お父様は知っていたと思う。それでも、結局は殺されてしまう。おそらく叔父様の手で。

 

「どうして、エリアスがそこまで知っているの？」

 

ふと、疑問が湧いた。入って一カ月半ばかりの使用人に、そこまで話すだろうか。それとも、屋敷内では噂になっているの？　もしかして、私だけ知らなかったとか？

 

「それは、俺がマリアンヌの従者だからだよ。アドリアン様がマリアンヌを狙っていることは、この間で判明したから、そういう情報は、知っておいた方が良いって言われたんだ」

 

なるほど。それならどうして。

 

「私には教えてくれなかったの？」

 

私の方が当事者なのに。

 

「お父様に口止めされていたのなら、しょうがないけど」

「違う。旦那様はマリアンヌに話していいと仰ったんだ。ただ、どう切り出していいか分からなくて」

 

多分、エリアスは嘘をついている。本当に伝えたいことがあるなら、栞の時のように、強引に持ち出してくるからだ。おそらく、お父様からの情報は、エリアスの判断に任されているのかもしれない。

 

まぁ、それほど信用されているのが分かっただけでも良かった。『アルメリアに囲まれて』でエリアスは、お父様の死の真相を暴いてくれるのだから、きっと大きな助けになると思う。

 

だったら尚更、私はエリアスに恩返しをしなければ。そして、返せるものと言えば、侯爵への道しかない。いくら、従者や護衛といった肩書があっても、エリアスは平民のままだから。