夕日に光る約束

「生きる意味ってあるのかな？いやいや、別に死にたいわけじゃないよ？たださ、私達は何か理由があって生きているのか、それがちょっと気になってさ」
……はっ、またこの夢だ。

あの日、親友に言われたただの雑談。

なぜか強く頭の中にこびりついていて、こうしてたまに夢として見る。

でも、その夢とは別に、なんとなく今日はなにか悪いことが起こる不吉な予感がした。

理由はないのに、そう思った。

それでも私は今日もいつも通り家を出た。

──私は君が描く絵が好きだった。

絵を職業としてる人や賞を取った人、そんな人達の絵は、確かに凄いと思うよ？

でも、上手い下手とか関係なくて、あの絵は、唯一無二で、君にしか描けない絵だから好きなんだ。

「今日も学校で見せてもーらお！」

そう言って私は、いつもの交差点へ足を踏み出した。

季節外れに、綺麗な花が咲いていた。

学校に着くと、無意識に彼女を探していた。

いつもなら、この時間にはもうクラスに居るはずなのに、おかしいな？

……まぁ、寝坊でしょ。

あまり深く考えなかった。

だけど、朝のホームルームになってもこなかった。体調不良かも？と思っていた。

でも、その時、先生が君の席を指さして、何でもないことのように言った。

「残念ながら、彼女は昨日転校しました。」

一瞬意味がわからなかった。

息が詰まり、音が遠のく。体は冷えていっても、心臓だけはうるさかった。

何も言わずに消えていった君へ、怒りや悲しみ、そして深い喪失感。

心の奥にぽっかりと大きな、もう塞がることなど無い穴が空いたような気持ちだった。

──気づけば足は動いていた。

教室を飛び出し、教師たちをくぐり抜けていつもの交差点へ出る。ただひたすら前へ前へ。

肺が痛い。

息が苦しい。

声が出ない。

それでも、止まれなかった。

──ここはいつも一緒によく通ったコンビニ。

君は毎回必ず、大好きなサイダーとラムネを買っていたなぁ…

私は同じ物を手に取って、外に出た。

湖の見える坂道。

ここで、君はデッサンをしていた。

他愛のない話をしながら君の絵を見るのが、好きだった。

彼女の家の前を通り過ぎた。

そういえば、君は遅刻が多くて、いつも起こしにいってたっけ

ちょっとめんどくさかったけど、そんな日も楽しかったな。

今は、人の気配ひとつなく、

家の中は空っぽだ。

「…なんで、居なくなっちゃったんだよ、笑」

その声は誰にも届くことなく、暗い部屋の中に落ちていった。

それでも私は泣きながらひたすら走り回った。

気が済むことはなかった。

一緒に遊んだこの公園。

一緒に乗り間違えたあの駅。

石を蹴って帰ったあの瞬間を。

今まであった全てのことがこれからはもう無いんだと、理解したくなかったが、どうしても頭は理解をしてしまった。

”嗚呼、君はもう本当に居ないんだ”

そう、思ってしまったんだ。

──日が傾き、公園から子供たちの声が消えていく。

私はベンチに腰を下ろした。

友達と、親と、笑いながら帰っていく背中を、ただ、見ていた。

なんで、君は、私に何も言わずに引っ越したんだろう…

答えは、出なかった。

「馬鹿野郎がよ、、」

そんな声も、闇に溶けた。

---

家に帰ると、ポストには、一通の手紙が入っていた。

差出人を見たとき、手が震えた。

私は急いでそれを開けた。書いてある内容なんて何でもよかった。彼女が最後に残してくれたものだから。

『私たちが出会った、あの山のあの場所に、日が暮れに前に来て！』

手紙には、そう書かれていた。

理由や説明は書かれていなかった。

でも、十分だった。

まだ、ギリギリ日は沈んでない。

まだ行ける。

私は覚悟を決め、私たちが出会った場所へと駆け出した。

はぁっ、はぁ、

──日が暮れるまで、あと少し。

私たちが出会った場所、それは、山の中にある。光が差し込む、小さな木がある秘密基地。

そこについたとき、何もなかった。

それでも私は探し続けた。

必死に、何度も。

君が残してくれた何かを絶対に見つけ出すために。

ここに君はもういない。

それでも私は木の前に立った。

「やっと、見つけたよ…」

夕日が傾き、影が伸びる。

その光の中で、何かがきらりと光った。

瓶だった。

中に、紙が入っている。

私は、心なしか絵の具の匂いがするその瓶を開けた。

『十年後の今日。この木の下でまた会おう。』

そう、書かれていた。

本当に、身勝手だ……笑

思わず笑ってしまった。

でも、そんなところも君らしい。

十年後。

絶対、一発殴ってやる。

それから、またサイダーとラムネを買って、君の絵を見るんだよ。

---

十年が経った。

私は約束通りあの木の下へと向かった。

『生きる意味ってなんだろう』

遠い昔、君が言っていた言葉に今の私なら答えられる気がする。

あの頃は、どこかに答えが落ちている気がしていた。

でも今は違う。

生きる意味は、落ちていたり、見つけたりするものではなくて、

知らないうちに自分が作るものだったんだと、

ようやく気づいた。

…あの時小さかった木は、十年経って見違えるほどに大きくなっていた。

爽やかな風が吹く中、私は待ち続けた。

そして、

君はそこに──