白いアネモネ（続編）

第13話：「管理人・中村颯太、沈黙の代償」

《配信開始5分前・チャンネル運営室》

静まり返るスタジオの一角。

モニターの前で、中村颯太はじっと画面を見つめていた。

彼の目に映っていたのは、配信準備画面と、もう一つ――“未送信のメッセージ”。

To：山本蓮

件名：最後の確認

本文：お前、本当に話す気か？

今からでも止められる。

俺たちの企画は、これで終わりだ。

震える手で「送信」ボタンに指をかけるが、押せない。

「……もう遅いんだよな」

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《配信本番・視聴者数 24万人》

【マジで颯太くん来たぞ】

【運営が語るとか最終章感】

【てかこの人、前から怪しかったよね】

【“選ばれる”仕組み、絶対なんかあるって思ってた】

【期待しかない。頼むぞ管理人】

薄暗い部屋に座る颯太は、映る自身の顔を見て、静かに笑った。

「皆さん、こんばんは。告白ノ間、管理人の中村颯太です」

彼の声は、意外にも落ち着いていた。

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《告白：このチャンネルが始まった理由》

「“このチャンネルは、真実を暴くために作られた”――そう言えば、聞こえはいい。

でも実際は違う。俺たちが作ったのは、“沈黙に代償を払わせる仕組み”だ」

「人は、真実を隠すためにウソをつく。

ウソを守るために金を払い、時に人を殺す。

でも、暴かれるリスクがあると知れば、少しはまともになるんじゃないか。

……そう信じていた、ある男がいたんだ」

画面が一瞬暗転し、一人の男の映像が映る。

山本蓮。

彼がまだ20代だった頃、某大学の心理学研究室で行っていた極秘プロジェクトの映像だ。

「これは、“告白による心理開放”をテーマにした実験だった」

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《田中蒼と事件の出発点》

「田中蒼が巻き込まれた事件――

それは最初から“実験対象”だった。

蒼がかつて勤めていた商社では、情報操作による内部スキャンダル隠蔽が常態化していた」

「だが彼は、一線を越える“証拠”に触れてしまった。

そして……周囲の人間が、次々と彼を切り捨てた。

最初に手を引いたのが、“小林悠斗”。

情報を売ったのが、“加藤翔”。

そして、仕組んだのが“伊藤悠真”――かつての家庭教師だった男」

コメント欄は一気に炎上。

【うわ……登場人物みんな繋がってるやん】

【小林と加藤って、蒼の親友じゃなかったの？】

【伊藤やばすぎる】

【てか、全部知ってたんだろ、颯太】

「俺は全部、知っていた。

知っていながら、何も言わなかった。

……言えなかったんだ。あの夜、“彼女”が死んでから」

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《真相：村瀬美月の死》

「村瀬美月――蒼の恋人だった女性。

彼女は“証人”だった。

蒼の無実を証明できる、唯一の存在だった」

「だが、証言をためらっていた彼女に、俺たちは“チャンス”を与えようとした。

このチャンネルのβ版……【#confess_test】と名付けられた配信で、彼女は真実を語るはずだった。

でも配信直前、彼女は……突き落とされた。

……誰かに、ビルの屋上から」

「犯人はいまだにわかっていない。

けれど俺は知ってる。“この中にいる”って」

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《終焉の始まり》

「僕が今こうして語っているのは、赦しを乞うためじゃない。

“全ての登場人物”を、もう一度“あの夜”に引きずり戻すためだ」

「このチャンネルはもうすぐ終わる。

だけど、最後に一つだけ残す。

“最終スピーカー”の名前を」

画面に浮かび上がる、次回のタイトル。