重ねた言葉の裏側で

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本作品はnmmnにあたる内容です。

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･実在の人物、団体とは一切関係のない創作フィクションです。

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･本文は作者の妄想に基づいており、事実ではありません。

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･閲覧はすべて自己責任でお願いします。

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紫×桃

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「ねえ、いるま、今日さ……少しだけ、一緒に帰れない？」

雨が降る放課後、

教室の前で傘を持って待っていた俺に、らんが声をかけてきた。

うっすら笑って、

どこか怯えるように俺を見てるその顔に、

なんか、イラッとした。

「……今日、だりぃから無理」

言った瞬間、

らんの顔が少しだけ、動いた。

でも、やっぱり笑ってる。

「……そっか。ごめんね、急に」

なんでだよ。

なんで、謝るんだよ。

なんで、お前は、

いつも俺の顔色ばっか見てんだよ 。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「なあ、らん」

「ん？」

「お前さ、さっきからウザい。重いんだよ」

自分で言って、すぐに後悔した。

けど、それ以上に、どこかで「スッとした」自分がいた。

やっと言えた、みたいな。

ずっと喉に詰まってた何かが、ようやく吐き出せた気がした。

らんは、一瞬だけ瞬きをして、

それからゆっくり笑った。

「……うん。だよね、ごめん」

謝るなよ。

違ぇんだよ。

俺が欲しかったのは、そんな顔じゃない。

なんで、

お前は、いつもそうやって”俺を許す”んだよ。

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「そっちが、寂しいとか言うから、俺だって無理してんのに。

　気づけよ。俺、そんなに優しくねーから」

「……うん」

「いつも“いいよ”とか“平気”とか言って、何も言わねぇで、でも勝手に拗ねたり落ち込んだりしてさ。

　こっちがどんだけ気ぃ使ってんのか、考えたことあんのかよ」

「……うん。ごめんね」

またそれかよ。

また「ごめん」かよ。

もう、何回目だ。

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気づいたら、

俺は傘もささずに、校門を出てた。

振り返ったら、

まだらんはそこに立ってた。

傘の中で、

顔、見えなかった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

夜。

スマホに、らんからの通知が来た。

『今日、嫌な気持ちにさせてごめん。

いるまのこと、大事にしたかったのに、うまくできなかった。

俺、ちょっと距離置くね。

しつこくしたくないから。

いままでありがとう。ほんとに、優しかったよ。』

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手が止まった。

なんで「ありがとう」なんだよ。

なんで「優しかった」なんだよ。

まだ何も終わってねえだろ。

まだ、終わってほしくなかったくせに。

俺が言わせたんだ。

俺が、お前を突き放したんだ。

でも今さら、

「ごめん」なんて――

俺の方こそ、言えねえよ……

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あれから、二週間。

らんからのLINEは一通も来てない。

「ちょっと距離置くね」ってメッセージが、最後。

本当に“しつこくしてこなかった”。

らんらしいと思った。

でも、クソみたいに寂しかった。

今さら「ごめん」なんて言えなくて、

俺も連絡できないまま、時間ばっかが過ぎていった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「いるま、最近元気ないね」

教室で声をかけられて、なんとなく笑ってごまかす。

らんのこと、みんな何も聞いてこない。

俺が何をしたか、誰も知らないから。

でも、もし誰かが俺に聞いてきたら、

たぶん俺はこう答える。

｢俺が、壊した｣って。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

あいつがいなくなってから、

気づいたことがある。

らんは、ただ優しいだけじゃなかった。

あいつの「大丈夫」は、俺のために使われてて、

あいつの「ごめん」は、俺の怒りをやわらげるために出てきた言葉で。

ほんとうの気持ちは、

ずっと飲み込まれてたんだ。

そして、気づいた頃には、

俺の手の届かないところまで、

らんは“優しさ”ごと消えてた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

金曜日の放課後。

俺はついに、あいつのクラスの前まで行った。

「……いるま？」

らんの声がした。

前と、変わらなかった。

見た目も、表情も。

ただひとつだけ違ったのは――

俺を見る目が、すごく遠かった。

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「ちょっとだけ、話せる？」

俺が聞くと、らんは笑った。

「……いいよ。場所、変えようか」

近くの河川敷まで歩いた。

この道、前に一緒に歩いたことがある。

あのときは、らんが俺の袖を掴んでた。

今日は、俺がずっと手を伸ばしたかった。

でも、掴むにはもう、遠すぎた。

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「……元気だった？」

なんとか声を出した俺に、

らんは優しくうなずいた。

「うん。元気だよ。……いるまは？」

「……元気、だったと思ってたけど。お前いなくなってから、全然だった」

「……そうなんだ」

らんの笑顔は、柔らかかった。

でも、何も映してなかった。

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「らん」

「ん？」

「……戻ってきてほしい」

沈黙が落ちた。

風が吹いて、葉っぱがカサカサと音を立てる。

らんは、うつむいたまま、

ポツリと小さく言った。

「ねぇ、いるま。ひとつだけ聞いてもいい？」

「……ああ、なんでも」

「俺のどこが、**“めんどくさかった”**の？」

心臓が、ぎゅっと音を立てた気がした。

「……っ、あれは……」

「本音だったんでしょ？」

らんは、笑ってた。

でも、目だけが笑ってなかった。

「俺、全部飲み込んできたよ。

“しつこい”って思われたくなくて、

“重い”って嫌われたくなくて、

何も言えなかった。ずっと、怖くて。」

「……わかってる、今は。

お前のこと、ちゃんと見てなかった。気づいてたのに、何もしなかった」

「そうだね。でも、それって……」

らんは、にっこり笑って言った。

｢俺が”壊れてから”気づいたって、遅いんだよ｣

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

沈黙。

それがすべてを語ってた。

ああ、遅かったんだ。

もう、“やり直し”の地点には戻れないんだ。

「……じゃあ、もう無理なの？」

俺が聞いた。

震えてた。情けなかった。

あんなに突き放したくせに、

今になってすがってる自分が、最低だった。

でも、言わずにいられなかった。

らんはしばらく考えてから、

ほんとうに優しい声で言った。

「好きだったよ、いるま。

ほんとに、大好きだった。

でももう……“好きでいること”すら、怖いんだ」

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その日から、俺たちは口をきいてない。

同じ校舎にいるのに、話さない。

クラスは違うけど、すれ違うことはある。

けど、お互い、目を合わせない。

俺は、らんに嫌われてない。

でももう、愛されてもいない。

俺が壊したんだ。

あの、優しさを。

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今でも夢に見る。

あのとき、

「ごめん」じゃなくて「俺が悪かった」って言えてたら、

まだ手を繋げてたのかなって。

でももう、

その手は、誰にも掴まれてない。

ただ、

俺の知らない誰かに――いつか届くことを願ってる。

俺が届かなかった分まで。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

らんが「もう怖い」って言った日。

俺は何も言えなかった。

言葉が浮かばなかったんじゃない。

どんな言葉を言っても、軽くなる気がして言えなかった。

でも、俺は逃げなかった。

その夜、スマホを開いて――

自分のすべてをさらすつもりで、メッセージを送った。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

『なあ、ほんとにもう無理か？

俺、たしかにひどいこと言った。

でも、離れるのは違うって今ならわかる。

お前の“優しさ”に甘えて、

俺はちゃんと向き合ってこなかった。

でも、ちゃんとやり直したい。

お前に「ごめん」じゃなくて、「ありがとう」と「ごめん」を言い直したい。

それでもダメなら、俺、ちゃんと諦める。』

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既読は、すぐつかなかった。

たぶん、見てないふりをされたのかもしれない。

もしくは、本当に迷ってたのかもしれない。

でも翌日の昼。

教室の扉が開いて、

らんがひょっこり顔を出した。

「ちょっとだけ、時間ある？」

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屋上。

人気のない場所に、俺たちは並んで座った。

らんは何も言わない。

俺も、言葉を選びすぎて、何も言えなかった。

けど、逃げたくはなかった。

だから、言った。

「俺、お前のこと……“めんどくさい”とか、“重い”とか、あれ……本心だった」

らんが、一瞬だけ目を伏せた。

「でもな、それは――

　お前が俺に全部預けてくれてたのに、

　受け止める器が俺になかっただけだ。」

「お前が悪いわけじゃない。

　俺が、自分の未熟さをお前のせいにしただけだった」

「……」

らんは、ぽつりとつぶやいた。

「俺ね、嫌われてもよかったんだよ」

「え？」

「本音、ぶつけてくれるなら、それで良かった。

　“嫌いだ”って言われても、向き合ってくれるなら、

　俺、まだ頑張れた。

　でも“めんどくさい”って、価値ごと否定されたみたいで苦しかった」

俺は何も言えなかった。

それが事実だったから。

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「でも……まだ、いるまのこと、嫌いになれてない」

「……」

「だから、もう一回くらい、好きでいてもいい？」

喉が詰まった。

涙が出るわけじゃなかった。

でも、心臓が強く打って、息が詰まった。

「俺は……お前に“許してほしい”んじゃない。

　もう一回、選んでほしいんだ」

「……うん」

「優しさも、重さも、全部まるごと抱えて、

　俺の隣にいてくれるなら、

　今度は、俺もお前の重さになりたい」

らんが少しだけ笑って、

小さくうなずいた。

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再出発って、劇的なもんじゃない。

その日も、手は繋がなかった。

キスも、なかった。

でも、教室に戻るとき、

らんが俺の袖をちょっとだけ掴んだ。

前みたいに、怖がるみたいな力じゃなくて、

ほんの少し、安心を求める力だった。

それだけで、

俺はもう一度、

ちゃんと好きになれるって思った。

𝐹𝑖𝑛.