実の兄を裏切って 米人 2人の 恋人に!?

前の話から 2日後の朝 。

自分の部屋のクイーンサイズのベットから体を起こし、陽の光を浴びる。髪を梳かし、貰った服に着替え、ネックレスを整える。

腰には、これまた貰ったリボルバーと刀をそれぞれのポシェットに入れた。

いつも通りの朝で、今日もいつも通りの1日を送る、 はずだったのに 。

部屋の外に出て、ふと近くの窓から滑走路が見えた。

そこではスタンと、その部下の人達が何やら少し急ぎの様子で作業している。

何かあったのか…？

そう思いながら、少し急ぎめで私はゼノのいる実験室へと足を運んだ。

千星「  …  ゼノ 居っかー  ？   」

軽くノックをしてから部屋の扉を開け、中を覗く。

すると、ゼノは “ いつも通り ” 実験室にいた。

ゼノ「 … おぉ 、 千星。起きたいのかい ？ おはよう  。  」

千星「 ん  、 はよ 。  なんか 外騒がしくねぇか  ？  何かあったのかよ 、 」

ゼノに歩み寄る。なにやら こちらも作業をしているようだった。

千星「 … ！   マシンガン 、？ 」

目の前の彼は、どうやらマシンガンの手入れや修理を行っているようだ。

…動物を殺すならアサルトライフルやピストルで充分だし、 わざわざ今更マシンガンを使うか…？

そんなことを考えながら、作業の邪魔をしないように彼の机の上を覗き込んだ。

すると、彼は急に立ち上がり私の方を真っ直ぐ見つめてきた。

ゼノ「…そろそろ 、君にも話しておかなくては 。 …今日 、もしもの事があるとすれば… 」

今の僕らの日常が、終わりを告げるかもしれない＿ 。

千星「  … は ？  」

ゼノ「 … そこに 座りたまえ  、ちゃんと説明をしよう 。スタンを呼んでくる 、 少し待っていてくれ  。   」

そんなことを伝え、彼はドアを開けて外の滑走路へと行ってしまった。

この日常が終わりを告げる…？

何を言っているんだ、ゼノは。頭がおかしくなったのか。

頭を抱えながら椅子に腰を下ろす。

さっきのマシンガン、どう考えてもあれは襲撃用だ。

だとしたら考えは1つ…

【   私達の、敵がいる   】

ｶﾞﾁｬｯ   、

音を立てて扉が開く。

スタンとゼノがいつもよりも真剣な顔をして実験室に入室し、私の目の前の椅子に2人で腰かけた。

今から、何の話が始まるのか。

ゼノ「 …まずは僕から話そう。 君も、もう挨拶くらいはしたかな？ 僕らのレーダーマンをしているMr.レナードが太平洋側からの大型船の接近を確認した。」

千星「  …  ！？  」

ゼノ「驚くのも無理はない。なんせこのストーンワールドだ 。 …そして、その微弱な電波に気づいてから数日が経っている。もう彼彼女らはアメリカの陸地が見えている頃だ。 そして、僕らは今日の夜から ある作戦を実行する 。 そのことについてはスタン 、君から話してくれ 。 」

私は黙って聞くことしか出来なかった。

大型船の接近？作戦？もう何が何だか、頭がこんがらがっているからだ。

スタンリー「ん 、 千星 。あんたにもこの作戦に協力してもらいてぇ 。…んま 、別に大したことさせるつもりはねぇけどな。俺は、今日の夜中に電波のする方角に単独調査しに行く。…それが敵でも味方でも、調査することからしか始まんねぇからな。 」

〃 「…それから  、ワンチャン相手が俺らを石化させた犯人かもしれねぇ 。 そしたら、俺が見つかって、石化する可能性もある。その時は必ず情報を伝えてから石化する。もし俺との連絡が途絶えたら、ゼノと千星…他の奴らは全員俺を見捨てて逃げな。 」

煙草を吸いながら、スタンは私に向かって真剣に話を進める。

正直、私は理解をしていない。

千星「は、…おい…  待って…スタン 、 ゼノ… 話に着いてけねぇよ  、 」

スタンが石化？ 私たちはスタンを置いていく？ …出来るわけ、ねぇだろ 、

この生活が、こんな形で終わりを迎えるのか。

今日は美しいほど太陽が綺麗に輝いている。

私はここから見る景色が大好きだ。

科学という好きなことをして、楽しそうにしているゼノが大好きだ。

そんなゼノを横目に美しい姿で煙草を吸い、微笑んでいるスタンが大好きだ。

…そんな生活を壊されるのは 、腹が立ってしょうがない  。

千星「 … なぁ 、1個聞いていいか 、 ？  」

スタンリー 「ん 、 質問なら受け付けてやんよ  。あんた困惑してそうだしね  、  」

千星 「… もし  、 その危険すぎる作戦が全部終わったら … 」

また  、  2人は  私を抱いてくれるよな  ？

ゼノ / スタンリー  「 … ！  」

何を言っているんだろうか私は、 今はそんな話をするべきじゃない。

…だけど、これは私からの圧だ。

誰も欠けない、誰も見捨てない。

ここにいる全員で幸せになる、ハッピーエンドを迎えるのだ。

私は強い眼差しと、無意識な涙目で彼らを真剣に見つめた。

千星「…これだけでいい 、てめぇらが了承してくれんなら、その作戦に全力で協力する。 …約束できねぇんなら私は必死でてめぇらを止める。  」

頬が冷たい。

自然と目から涙が零れていた。

気持ちは不安でいっぱいいっぱいになっている。

けど、私はこいつらの期待にも応えたい。

ゼノ「… 当たり前だ 、 この作戦が長引いても、短くても 君の意思を尊重しよう 。」

スタンリー「 嗚呼 、できんよ 。 だから泣くなよ 、チセ 。 可愛い顔が台無しだかんね  、 」

2人はその場から立ち上がり、目の前にいる私の頭を撫で、涙を拭う。

思い出した、私は彼らと約束した。

何があっても離れないって、自ら離れたら殺してもいいって。

少しばかり嬉しい気持ちになり、口角が緩んだ。

千星「…ありがとな  、 ゼノ 、スタン 。 …んじゃ  、チンタラもできねぇな。 私は何をしたらいい ？ 」

俯きがちだった顔を上げ、2人の目を見て微笑む。

私の目にはきっと、希望と未来の光が灯っていることだろう。

スタンリー「ん 、あんたは俺のかわりに ゼノの手伝いと護衛を頼む。 後は、ゼノの指示を電話持ってねぇ奴らに伝言。 あんたの持久力にかかってっかんね 、  」

ゼノ「おぉ、…こんな女の子に守られるほど僕は弱くもないが 、 スタン ？ 」

スタンリー「体力が無いに等しいあんたじゃ無理だね 、今はあんたよりチセの方がよっぽど強いぜ ？  あんたは俺らのリーダーなんだから、大人しく守られときな  」

新しい煙草を取りだし、火を付け、吸う。

それに毒ガスだと言って説教する。

そんな言葉を見事に交わしながら煽る。

なんとも平和な光景で、幸せな空間。

この生活を終わりになんてできるはずがない。

千星「 っくく … ちゃんと承ったぜ 、ゼノのお守りと護衛は任せやがれ 、  」

そっと、ポシェットの中にあるリボルバーと刀に手を触れる。

大丈夫、もう怖くない。

そう思いながら彼らから貰ったネックレスを大事に手に握った。

私はその作戦を遂行することに決めた。

(      数時間後      )

全員勢揃いでアタフタと準備を進めているうちに、もう夕方になった。

スタンは木や植物などと擬態できるようなスーツを身にまとい、マシンガンを持って太平洋側の森林に姿を消してしまった。

一応連絡は取れるのらしいが、何が起こるかわからないため、必要最低限に控えているらしい。

ゼノは今、実験室の中で薬品の整理や武器の修理など、様々な事を行っている。

私はそんな彼の隣に立ち、お願いされたことに従って仕事の手伝いをしている。

ゼノ「千星 、2列目の下から数えて3番目の瓶を持ってきてくれ。」

ゼノが科学をしているのを見るのは楽しい。

自分じゃさっぱり分からないが、少しでも役に立ててると感じると機嫌はよくなるものだ。

言われた通りに瓶を取り出し、彼の机へと置く。

… あと少しで夜になり、短期で終わるのか、長期になるのか分からない作戦が始まりの音を鳴らす。

私は彼と一緒にスタンの安否を願いながら、自分たちの仕事に集中をした。

△▼△▼△▼△

(       千空   side       )

ゲン 「 なに  千空ちゃん着くなり 、 ライトに… 白い布  ？  」

アメリカに無事到着し、久しぶりの肉と凄腕シェフの作ったハンバーガーで腹を満たした。

夜になり、ちょうどこの虫たちが姿を見せる頃だろう。

大樹「そんなに夜に明かりをつけたら無視がよってくるぞ ？ 」

千空「虫を呼び寄せてんだよ 。 走光性ある虫の何かが集まるかで、付近にあるもの が読める。 俺の読みが正しけりゃ＿  」

〃「ヨーロッパアワノメイガ… コーンが主食の蛾だ。 すぐ近くに大量のコーンがある…!!!  」

思ったよりもすんなりと先々が進んでいる。

これなら冬までにコーンの採取に間に合い、全人類を早く助け出す1歩になる。

…しかし、こんなにもサクサクと物事が進むものなのか 。

コハク「蝶か 、 美しいな … 」

ゲン「 いや 蛾よ ?  」

羽京「蝶も蛾も、人が勝手に呼び分けてるだけだもん 。 妖しい綺麗さがあるね 、誘 蛾灯だ 。」

こいつらの飯は穀物や衣類だ。

もし全人類石化してるっつーなら、こんな大量にこの種類の蛾がいるはずねぇんだが…

千空「… ！  …コハク 、いや村の連中全員だ。 てめぇらそもそもこのタイプの蛾見たことあるか？ 」

銀狼「 ？？ 」

コハク「はっ ！ 確かに言われてみれば初めて見るが 、蛾の種類など気にしたこともないな 。 」

蛾や蝶が美しく煌めき、飛び回っている。

… 俺らの光に誘惑されて＿

千星「…こいつらのメシは穀物や衣類だ 。つまり人間様が滅びてから共倒れで相当減ってるはずなんだよ 。 」

〃「にしちゃ 、この短時間で集まった数、ち〜っと多すぎねぇか 。 コーンの大規模農園でもあんのかよっつうくらい＿  」

そうだ、何かが引っかかる。

3700年間コーンが自主的に育ち、枯れ、また育つ。

…こんなループを奇跡的に、それも大規模農園並みのコーンが繰り返しているとでも言うのか。

大樹「わはは！  なんだ千空、深刻な顔をして！ こんなに大勢復活させるんだから、コーンが大量なら最高にいい知らせじゃないかー！」

大樹の声が耳を支配する。

確かに、コーンが大量にあって損なことは何一つないのだから。

ふと、ラボから顔を出し横を見る。

司の雰囲気がいつもと違う気がしてならねぇ。

あいつは、何をあんなに突っ立って考えてんだ。

司「  … これは  ＿   」

殺気  …          !!!

司の野生の勘が働いている。

…猛獣か 、それとも  【  敵⠀】 か。

コハク「何だ、猛獣の類か ？ 」

銀狼「この最強軍団なら、全然心配ないよぅ。 」

金狼「隠れながら言う台詞じゃないぞ… 」

松風「分かるのですか そのような 気が!?」

…敵は誰だ 、何だ 、石化の犯人か 、頭をぶん回せ 。

…いや、やはりここに関しては俺は理解出来ねぇ。

戦闘に慣れたやつらに、任せるべきだ。

司「…いや 、気なんてものは無いよ。 アドレナリン分解物の刺激臭などを判断しているんだとは思う 。 自分でもハッキリは分からないが＿  」

司や氷月などの戦闘者が戦闘IQというものを利用し、敵は何か、今から何をしようとしているのかを考えているだろう。

俺は、咄嗟の判断の後に行動できるよう、準備できる位置に身を隠す。

氷月「ちゃんとしている…敵は。 誘蛾灯に引き寄せられたのは、どうやら私たちの方だったようですね。 」

【  総員 ボートへ 伏せるんだ …   !!!   】

勢いのある銃声と、仲間の悲鳴、そして硝酸と火薬の匂い。

これは … 敵意だ 。

千空「っ “、 ！！    」

こちらに向かってきた弾丸をラボのドアで受け止める。

威力が強く、押し負けそうだ。

羽京「  マシンガンだ … !!!    」

銀狼「ひぃぃぃ ！  何なのそれぇぇ!!? 」

相手は銃を作り上げ、完全に臨戦態勢だ。

こちらの今の戦闘力じゃ勝てるわけが無い。

逃げるが勝ちである 。

龍水「ふぅん  、 なめるなよ 船乗りの操舵を  …    」

〃「水の防壁だ … !!!   」

司の超反応と水飛沫による龍水の操舵で、何とか危機を去ることが出来た。

マシンガンという現代社会でも通用する戦闘力最大武器だ。

…これから俺らは、あいつら に立ち向かわきゃいけねぇのか。

??「 WHY  DID THEY FIND OUT   . 」

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(   千空だ〜！！！ うぉぉ ！！…はい、ええと アニメは1度終わっちゃったけど…これからこっちはアニメの場所に入っていきます！！   あと少しでようやくタイトルの回収ができる…嬉しいよ\（^ ^）/ )

(千空と千星の関わりにも次回からご注目ください！！ 読んでいただきありございました！次回もお楽しみに！！ )