ダブル　シークレットベビー　～御曹司の献身～

「あら、あかりさん、いらっしゃい。

まあ、浜野屋の、これ、美味しいのよね。

ありがとう」

上品な包み紙の和菓子を渡すと、寿々花の友、、子（たいこ）は喜んでくれた。

日の光のよく入るリビングでお茶いただく。

浜野屋の息子はあかりの幼稚園の同級生で、などと言う話をしたり、堀貴之の話をしたりして、しばし盛り上がった。

そのうち、泰子の息子の話になる。

「もういい年なんだけど。

なかなかいい人いなくてねー。

あかりさんは、もうお相手はいらっしゃるの？」

「え、いえ……」

「うちの息子、どうかしら。

あなたが嫁なら、話も弾みそうだわ」

ふふふふ、と泰子は笑う。

泰子さんが姑さんなら、私も話が弾みそうですっ、と思わず、微笑んだあかりを横から、無表情に寿々花が見ていた。

ひっ、とあかりは息を呑み、心の中で弁解する。

寿々花さんとだと弾まないというわけではありませんよっ。

実際、弾んでますしね、結構っ、と思いながら、あかりは、

「そ、それが実は私、シングルマザーで。

息子がひとりおりまして」

とお宅のご立派そうな息子さんには釣り合いませんので、的な話をする。

「まあ、そうなの。

大変だったのね。

その息子さんの父親になる方は、今はどうされてるの？」

「はあ……ええっと。

その、ある日突然、消えてしまいまして」

まあっ、なんて無責任なっ、という顔を泰子がする。

ちょっと、なんて言い方するのっ、という目で寿々花があかりを見た。

いやいやっ。

これ以上ないくらい的確ですよっ。

私の愛した青葉さんは、この世から消えてしまいましたからねっ、とあかりも目で訴える。

「なんて男なのかしらっ。

あなたみたいな人にそんな苦労させるだなんてっ。

ほんとうに、だらしのない男ねっ」

優しい泰子は憤慨し。

寿々花とあかりは、ただ黙ってお茶を飲んでいた――。

あら、もう夕方。

そろそろ、ご飯作りに帰らなきゃ、と真希絵が思ったとき、カランコロンカラン、とドアチャイムの音がした。

「いらっしゃいませ～」

と愛想よく振り向いた真希絵は固まる。

そこに、紛（まご）うことなき木南青葉が立っていたからだ。

ふたりは見つめ合い、沈黙した。

青葉は、

ヤバイ、娘といる若い男を捕まえては、結婚させようとする母親だ！

……い、いや、待てよ。

結婚させられたんでいいのか、とおのれの心の変化に戸惑って黙り。

真希絵は、

何故、ここに青葉さんが？

あかりと、よりが戻ってたの？

え？

でも、記憶は？

と混乱して、なにを言ったらいいか困り、黙っていた。

先に口を開いたのは真希絵の方だった。

青葉さんとはいえ、お客さんに向かって黙ってるの、おかしいわよね、と思ったからだ。

「い、いらっしゃいませ～」

とひきつりながら言ってみる。

青葉はちょっとホッとしたような顔をして、

「あの、今日は店長さんは？」

と訊いてきた。

『店長さんは？』

記憶が戻ったにしては妙な言い方だ。

それに、私が誰だかわかっていないようだし。

でも待って。

記憶もないのに、なんで、ここにいるのっ!?

と思った真希絵は、客である青葉に向かい、訊いてみた。

「どうして、ここに来られたんですか？」

「……どうしてって。

ランプを買いに、ですかね？」

『手袋を買いに』みたいな感じで青葉は言う。

「いえ、私はまだ買ったことないんですが。

そのうち買うつもりです」

と不思議なことを言ったあとで、青葉は言った。

「あの、すみません。

ご挨拶が遅れまして」

娘を妊娠させた青葉に、ご挨拶が遅れまして、と言われて、真希絵は思わず、身構える。

だが、青葉は少し困った顔をしたあとで、窓の外を指差し、

「私、そこの植え込みを壊した者です」

と言った。