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第70話、読み終わりました……! 王の間、すごい圧迫感でしたね。湯脈が生き物みたいにうねる描写がゾワゾワして、ベルガルムの「王としての格」がひしひしと伝わってきました。フィーネが気絶するシーンは本当に苦しくて、シンゴさんの「頭が真っ白になる」感覚、すごく共感しました。でもそこでノエルが「熱くならないで」って止めるのが、仲間の信頼って感じで胸に来ましたね…。次こそ届いてほしいです。
扉を押し開けた瞬間、熱が押し寄せてきた。
白い。
視界の半分が、蒸気で塗り潰される。
その向こうに見えたのは、今までの草津ダンジョンのどの部屋よりも広い空間だった。
巨大な円形広間。
床のあちこちを、赤く脈打つ湯脈みたいな溝が走っている。
中央には、源泉そのものみたいにぐつぐつと煮え立つ巨大な湯だまり。
その周囲を取り囲むように、無数のパイプと金属の枠組みが天井まで伸びていた。
そして、その最奥。
白い鉱石みたいな外殻をまとった巨体が、王みたいに立っている。
深泉王ベルガルム。
胸の中心で、赤い核がどくん、どくんと脈打っていた。
そのすぐ横――いや、黒い腕の拘束の中に、フィーネがいた。
「フィーネ!」
俺が叫ぶ。
フィーネが、はっと顔を上げた。
「……シンゴさん……!」
その声を聞いた瞬間、胸の奥で何かが弾けた。
よかった。
間に合った。
まだ、届く。
ベルガルムがゆっくりこちらを見た。
濁った金色の瞳が、静かに細められる。
「来たか」
低い、重い声。
「愚かだな。王の間へ、自ら踏み入るとは」
俺は剣を構えた。
「フィーネを返せ!」
ベルガルムの口元が、わずかに歪む。
「返す? これは、王が見出した宝だ」
黒い腕の拘束が、フィーネの身体を少しだけ持ち上げる。
「世界の理を視る眼。
流れを読む眼。
構造を暴く眼。
王の隣に置くに、これ以上の価値があるか?」
「あります!」
フィーネが、震える声で言った。
でも、その目は逸らしていなかった。
「……私は……あなたのものじゃありません……!」
ベルガルムの視線が、少しだけ冷たくなる。
「なら、力で教えてやろう」
次の瞬間。
ごぼん!!
中央の湯だまりが爆ぜた。
熱湯の柱が何本も噴き上がる。
「ノエル!」
「任せて!」
《多層聖界・プリズムウォール》!
白い紋様が床へ走り、俺たちの前に何層もの結界が展開される。
熱湯がぶつかり、ばちばちと音を立てて弾けた。
蒸気が広がる。
だが、前は見える。
見えれば行ける。
「クロエ!」
「もういくよっ♪」
クロエがロッドを振る。
「《闇縛域》!」
黒い影が床を走り、ベルガルムの足元へ広がった。
だが、深泉王はわずかに腕を振るうだけで、それを熱湯で押し返す。
「っ、固っ……!」
「王を縛るには、軽いな」
ベルガルムが片腕を振り上げる。
その瞬間、床を走る湯脈が一斉に光った。
「シンゴさん、下!」
フィーネの声。
反射的に跳ぶ。
俺の足元から、熱湯が槍みたいに突き上がった。
ドゴッ!
さっきまで立っていた石床が、赤く焼ける。
「ほうっ。」
ベルガルムが感心した目でフィーネを見る。
フィーネは拘束されながらも、必死に周囲を見ていた。
「……湯脈の流れが……見えます……!」
それで十分だった。
「ノエル、正面の熱湯抑えてくれ! クロエは右から牽制! 俺が中央を割る!」
「ふふん、言われなくても!」
「おっけー、お兄ちゃん♪」
俺は床を蹴った。
《跳空のブーツ》が反応し、身体が一気に加速する。
ベルガルムの前へ。
だが、黒い腕が三本、四本と伸びる。
速い。
しかも熱湯を纏っている。
剣で弾く。
ガギン!
バシィッ!
湯が飛び散る。
熱い。
だが、止まれない。
俺の横を、クロエの黒炎が走った。
「《黒炎焼却・ダークフレア》!」
黒紫の炎がベルガルムの腕へ突き刺さる。
熱湯が蒸発し、白い蒸気が大きく爆ぜた。
「今だよ!」
「了解!」
俺は蒸気の中へ突っ込む。
見えない。
でも、フィーネの声がある。
「……右から来ます……!」
右を斬る。
黒い腕が弾ける。
「……次、正面……!」
前へ踏み込む。
ベルガルムの懐まで、あと数歩。
だが、王は笑った。
「浅い」
ドゴン!!
床ごと、熱湯が持ち上がる。
爆発みたいな衝撃で、俺の身体が横へ弾かれた。
「ぐっ!」
壁際まで吹っ飛ぶ。
背中を打つ。
息が詰まる。
「シンゴさん!」
ノエルの回復魔法が飛んだ。
淡い光が身体を包み、痛みが少し引く。
「まだいける!」
立ち上がる。
ベルガルムはフィーネを拘束したまま、一歩も動いていない。
王座から動く必要などない、とでも言いたげだった。
「なら……引きずり下ろす」
俺は剣を握り直した。
だが、その瞬間だった。
ベルガルムの濁った金色の瞳が、わずかに細くなる。
黒い腕が、フィーネの身体をさらに強く締め上げた。
「っ……!」
短い息。
細い肩がびくりと震える。
「フィーネ!」
俺が叫ぶ。
だが、次の瞬間、フィーネの身体から力が抜けた。
ぐったりと、黒い腕の中で頭が落ちる。
腕も、足も、力なく垂れた。
「……っ!」
頭の中が一瞬、真っ白になる。
「フィーネ!」
届かない。
ベルガルムは、気絶したフィーネを片腕で軽々と抱えたまま、こちらを見下ろしていた。
「王の宝は、少し静かにしてもらった」
「てめぇ……!」
思わず踏み出す。
だが、駄目だ。
黒い腕のすぐ先にフィーネがいる。
ここで雑に斬れば、巻き込む。
ノエルが鋭く叫んだ。
「シンゴさん、熱くならないで!」
「分かってる!」
分かってる。
分かってるから、余計に腹が立つ。
ベルガルムが、ゆっくりと腕を持ち上げた。
「来い。返してほしければ、力で示せ」
その声と同時に、足元の湯脈がどくん、と脈打った。
熱が上がる。
蒸気が濃くなる。
王の間そのものが、ベルガルムの呼吸に合わせて生き物みたいにうねっていた。
ノエルが歯を食いしばる。
「……やるわよ。今度は絶対に落とさせない」
クロエがロッドを構え、笑みを消す。
「お兄ちゃん。次で、奪い返そ」
俺は剣を握り直した。
熱い。
息苦しい。
腹の底では怒りが煮えている。
でも、もう迷わない。
フィーネは、ここにいる。
だったら――
今度こそ、届く。
「望み通り、力で示してやる」
深泉王ベルガルムが、ゆっくりと口元を歪めた。
次の瞬間。
王の間のすべての湯脈が、一斉に赤く燃え上がった。