《大遅刻》聖なる夜に　ディエジョニ

すぅ、と冷たい空気を肺に入れると、胸の奥まで冷たくなった。

息を吐き出せば、白い吐息が出て、どことなく胸が満たされる感覚があった。

「……さむい」

誰かに聞こえるでもない、小さな呟きをマフラーの中に吐き出した。

邪魔に思うほど騒々しい街の中、一人車椅子のタイヤを黙々と回す、そんな自分がどこか虚しい。

神の誕生を祝う暇があるなんて、とすれ違う人々を軽蔑するのは恐らく嫉妬からだった。

「……はぁ。」

特別重たい溜息をついた。

その訳はクリスマスに浮かれている人々や、手を刺すように寒いこの冬の季節からでもない。

前から来る黒いコートを着た男が目に入ったのだ。

僕は気づかれないよう、路地裏に身を隠そうとした。

だが、車椅子がつっかえ、路地裏には行けなかった。

「くそ……」

背中を丸くして隠れようとするが、車椅子に乗っている時点で目立つに決まっていた。

首を後ろに回して、眉をしかめ、睨みながら彼の様子を見ていた。

すると、ディエゴは僕からの視線に気が付いたのか、僕を見つけると此方に寄ってきた。

「ジョースター君」

気に食わない笑顔を浮かべ、僕の名前を呼んだ。

苛立ちからか、胸が焼けるように熱い。

神の誕生の日に一人寂しく帰宅し、その途中にはディエゴと鉢合わせるなんて、本当についていないと思った。

「……なんだ、黙ってどこか行ってくれよ。」

手を上下に降って、しっしと追い払う仕草をする。

賑わっている街の中、ひとりで帰るのならば　いっそ静かに過ごさせてくれ。

そう切実に思った。

だが、僕の気持ちなど知らず、ディエゴは話を続ける。

「誰を待つでもない様だが、ジャイロはどうしたんだ？ひとりで寂しくないのか。」

「ジャイロは今日バイトだってよ。何も稼ぎ時とか言って……」

「ああ、クリスマスだからな。ジョースター君はここで何を？」

「別に何でもいいだろ。……お前こそ何だよ、彼女でも待っているのか？」

皮肉ったらしく言うと、ディエゴは意外にもあっさりと肯定する。

「そうだぜ。」

＿＿その言葉を聞いた途端、僕の胸の中にはどこかイヤな感情が蠢いた。

何故こんな不快感があるのか、その正体がわからない事にも虫酸が走った。

「……ふぅん…ディエゴのくせに、…生意気なんじゃないの？」

僕は何故か不機嫌になっていた。

普段なら絶対言わないだろう言葉を吐いていた。

自分の中で消化できない気持ち悪さが渦巻いている。

どうしてか、苛立った気分になった。

「ジョースターくん、……もしかして嫉妬してくれているのか？」

「あ？」

ディエゴはニヤニヤと火に油を注ぐような笑みを浮かべ、濁点の混じったドス黒い声が出た。

「……そんな訳、ないだろ…」

言い切れなかった。否定できなかったのだ。

ディエゴはそれを感じ取ったのか、これまた愉快そうに笑い始めた。

まるで馬鹿にしているかのように思えた。

腹立たしさと同時に、顔に血が集まってきた。

怒りからか、それとも恥ずかしさからか。これもまた分からなかった。

「うるさいなァ……もうどっか行けよ」

自分の感情がはっきりしないもどかしさからか、悪態をついてしまう。

「悪い悪い、怒らせるつもりは無かったんだが……」

全く謝る気のない怖色で平謝りしてきた。

＿＿ディエゴは突然、車椅子の前にしゃがみこみ、僕の顔を覗き込んできた。

そして、僕の口に、自身の唇を押し付けてきた。

「っは、は？…は……」

突然の出来事に頭が真っ白になる。

何が起こったのか理解できずにいた。

理解したくない。分かりたくなかった。

だが、じんわりと分かってきてしまった。

キス、キスされた。頭の中でぐるぐるとその単語だけが回っていた。

呆気にとられ、間抜けに口を開けている僕を見て、ディエゴはくっくっと喉の奥で笑っていた。

その姿がなんともウザったらしくてイライラして、鼓動が激しくなった気がした。

先程まで感じていた寒さなど忘れてしまったようだ。

むしろ暑いくらいだった。

体温が上昇し、身体中から汗が出る。

熱に浮かされて頭がパンクした。

ディエゴは立ち上がると、僕の頭を撫でて言った。

「やっぱり可愛いじゃあないか。ジョースターくん。」

優しい声色をしていた。耳の奥にこびりつくような甘い響きがあった。

ディエゴは僕を見つめ、目を細めた。

その瞳には僕の姿だけ映っている。

その事実に気がついた時、じんわりと胸の奥が溶かされるようだった。

それでも、苛立ちはぐつぐつと煮え、確かに残っていた。

本当に苛立ちなのかもわからなかった。 胸がドキドキする、少女漫画か？そう思ったが、心臓は鼓動をやめることを知らなかった。仮にこれを恋と抜かす奴がいるのなら、恋とやらはずいぶん嫌なものだと言いたい。 そう思った。

「でぃえ、ディエゴ……くそやっ、ろー……」

真っ白になった頭で一生懸命単語を結びつけ、絞り出す。

だが、その言葉を発しただけで、言いたいことも、この感情も言葉に出来ぬまま、只、必死にはくはくと息をしていた。

顔やら耳やら熱いし、汗がダラダラ出てきて気持ち悪い。

不愉快で苛立った気持ちを鎮めようと冷たい手で熱い所を触れ、落ち着こうとする。

すると彼は突然立ち上がり、元気に言った。

これまた、本当に突然。

慌て果てた僕のことも知らぬように。

脳が覚めるような、爽やかな声。

＿爽やかなんて、似合わないような浮き立った、なんともムカつく声で。

「彼女ってのは嘘だぜ！それじゃ、ひとり寂しくクリスマスを祝うんだな！ジョースターくん！」

「っあぁ！！？うる、っせー！！！くそやろーッ！！！」