やまねっぴ

こんちゃーTAKEですー！愛重めシリーズ第二だーん ドンパフドンパフ🎉

行ってらっしゃーい

「おい、スキマ！ 左の高台！ 抜かれてんぞ！」

「あーっ、もう！ パブロうぜぇんだよちょこまかちょこまかッ!! クソがッ!!」

配信画面の中では、スキマの絶叫が響き渡っていた。今日の配信は、ねっぴーのチャンネルでのトリオコラボ。ゲストは、キレ芸配信者・スキマだ。

「ぶっはははｗ スキマ、お前それ何回目だよ！」 「ねっぴーのウルショ（ウルトラショット）キモうまッww 性格悪いわ今の！」

「性格悪くねぇよw」

ねっぴーは心底楽しそうに笑いながら、画面上の敵を次々と捌いていく。スキマは実力こそねっぴーたちに及ばないが、その場の空気を一気に自分色に染める。ねっぴーも、そんなスキマの裏表のない騒がしさを気に入っていた。

だが、そんな二人のやり取りを、もう一人の「相棒」が静かに見つめていた。

「山本ー、お前もなんか言ってやれよｗ」

「え？ ああ、ごめん。二人の息がぴったりすぎて、入る隙がなかったかな」

山本の声は、いつも通り爽やかで穏やかだった。だが、スキマは持ち前の敏感さで、山本の瞳の奥にある「冷たさ」を察知する。

「山本、今の俺のデス、笑ったでしょ!? 絶対笑った！ 性格ダークネスすぎんだろ！」

「そんなことないって。スキマはイツモドオリイッショウケンメイデカワイイヨ！」

「絶対思ってねぇーww」

「可愛い」という言葉。それは一見褒め言葉だが、山本の口から出ると、どこか「自分たちとは住む世界が違う、レベルの低い存在」と切り捨てているような響きがあった。

「ねぇねっぴー、この後二人で『反省会』しない？ 新しいギアの構成、相談したいんだ」 山本の提案に、ねっぴーは無邪気に答える。 「お、いいぜ。スキマも来るか？」

「えっ、俺もいいの!? 行く行く！ ねっぴー大好きーっ！」

その瞬間、山本のキーボードを叩く音が、一瞬だけ鋭く響いた。

配信が終了し、スキマが「じゃあ、後でディスコ集合ねー！」と元気よく通話を抜けた。 残されたのは、ねっぴーと山本の二人だけだ。ねっぴーはいつものように、手慣れた手つきでタバコに火をつけた。

「ふぅ……。スキマの奴、今日も騒がしかったな。あいつ、ゲームは下手だけど盛り上げ方は天才だわ。山本もそう思うだろ？」

ねっぴーは笑いながら、画面越しの相棒に同意を求めた。山本は少しの間を置いて、ふっと柔らかく笑った。

「……うん、そうだね。スキマは面白いし、山本も配信者として尊敬してるよ。あんなに素直に感情を出せる人、なかなかいないし」

「だろ？ だからさ、さっきの反省会、あいつも呼んでやって——」

「でもね、ねっぴー」

山本の声が、スッと温度を下げた。

「スキマのことは、友達として好きだよ。……でも、ねっぴーの隣は、山本の場所でしょ？」

その言葉は、驚くほど静かで、重かった。

「……お前、何言ってんだよ。配信の枠なんて誰がいたって——」

「枠の話じゃないんだ、ねっぴー」

山本がふっと身を乗り出す。モニターの光を反射する彼の瞳が、真っ直ぐにねっぴーを射抜いた。

「スキマはいい奴だよ。でも、スキマはねっぴーのタバコの銘柄も、寝不足の時の声のトーンも……何一つ知らない。それを全部知っていて、支えられるのは、世界中で俺だけなんだ」

「……っ」

一人称が俺に切り替わった。その瞬間、ねっぴーの心臓が警鐘を鳴らすようにドクンと跳ねた。 山本という相棒の仮面の下から、一人の「男」としての独占欲が這い出してきたような、逃げ場のない圧迫感。

「スキマには、悪いけど……さっき個別に連絡して、今日は二人で大事な作戦会議があるからって、遠慮してもらったよ。嘘はついてないでしょ？ ……ねっぴーとの時間は、俺にとって何より大事な『作戦会議』だから」

山本の微笑むような声は、慈しむようでもあり、同時に獲物を囲い込む檻のようでもあった。

「……お前、マジで極端なんだよ。……怖えわw」

ねっぴーは誤魔化すように鼻で笑い、タバコを深く吸い込んだ。だが、ライターを持つ指先は、自分でも気づかないほど微かに震えている。

「怖い？ ひどいな。ねっぴーが他の誰かに夢中にならないように、俺が必死なだけなのに。……ねえ、ねっぴー。今夜は俺だけを見てよ。……いいよね？」

一方的に通話が切れる。静まり返った部屋で、ねっぴーは紫煙の向こう側にある、得体の知れない愛の重さに、ただ圧倒されていた。