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あれから少し時間が経って、女が仲間の前でも完全に目を覚ました。
「あ、船長ー!目覚ましましたよ!」
知ってる。なんなら引き上げたときから目は覚めていたぞ。
「名前、聞いてもいいか?」
俺は女にそっと問いかけた。
「私はシエル。貴方は?」
「俺はこの船の船長、ガスパルだ!」
「ガスパルさん…この度は海に落ちた私を引き上げて下さりありがとうございます」
そうやってシエルは俺に向かって深々と礼をした。
「いやそんな、俺は当然の事をしただけだしな!それに…もっと早く動けたのに…」
俺はあの時、シエルに見惚れ真っ先に動けなかったことを後悔している。
「何故、動けなかったのですか…?もしかして怪我をしていたり…」
「怪我は無いんだ、ただ…その…」
シエルや仲間達の目の前で「見惚れていた」などと言えるはずがない。言葉に詰まっていると、シエルは不思議そうな顔をしながら首を傾げていた。 その顔は反則だ。
心の中でブツブツと呟いたあと、俺はこう言った。
「シエルが良ければだが…俺と明日、あの崖で会ってくれないか」
「なんですか船長!シエルさんに惚れたんすか!」
仲間が冷やかしてくる中、シエルだけは拍子抜けした顔で固まっていた。やっぱりこんなこといきなり言われてもただ困るだけだよな…はぁ、言わなければ良かった。
「わ、分かりました…!明日、またあそこで会いましょう」
ヒューヒューとより一層仲間が冷やかしてきた。だがそんな声さえ、俺には海の囀りと共に消え去ったような気がした。やはり俺の目はずっと、シエルの方へ向いている。
「そ、そういえばシエルはどこに住んでいるんだ?」
「私は…私は、あそこの集落の人間ですよ」
「そうなのか、じゃあ今度あそべるものを持っていこう、船には数多にあるんだ」
仲間達はうんうんと頷き楽器を奏で始めた。だが、シエルからの返答はしばらく無く、口を開いたかと思えばこう言った。
「大丈夫です…お気遣い、ありがとうございます」
そう言ったシエルの顔は、何だか物凄く寂しそうな顔をしていた。
「そういえば船長!あの宝石、危なく船から落っこちる所でしたよ!船長がいきなり落とすから…」
「それは本当に申し訳ない…拾ってくれてありがとうな!」
「全く〜仕方の無い人ですね〜」
俺はまた、心の広く、優しいこの仲間に出会えて良かったと思った。
「仲が良いのですね」
「あぁ!勿論だ!仲間達は皆、俺の家族だからな!どんなときでも誰一人見捨てることは出来ん!」
俺の本音をシエルへ言った瞬間、少しの静寂を挟み、後ろからは「船長…!」と仲間達の声が聞こえた。
「宴だ宴!シエルも一緒に楽しもう!」
「良いのですか…!」
「勿論!シエルだけ仲間外れというのも気に食わぬからな」
「船長やっさし〜!」
その後は皆で唄ったり、踊ったり、食べたりととても楽しく素敵な晩を過ごした。途中でシエルは用があるからと抜けてしまったが、明日また会えるので快く手を振った。