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春野亜矢、16歳。
彼女は一度、事故で命を失ったが、死神グリアから『仮』の心臓を与えられ、今も生き続ける事が出来ている。
その心臓に毎日、死神から『口移し』によって命の力を注いでもらわなければ、生命を維持出来ない体になってしまったのだが。
そして今日が、あの日からちょうど1年。
365回めの口移しの後に、少女を待っている結末とは。
ごく、普通の日だった。
普通に登校して、普通に過ごして、普通に帰宅して。
今日が、最後の『口移し』の日だって事は、グリアも分かっているはず。
なのに、彼は普段と何も変わらない様子だった。
いつものように、グリアは意地悪を言いながら絡んで来たし、いつものように、2人して下らない事で口ゲンカもした。
そんな平凡な日、初めていつもと違う事が起きたのは。
亜矢が帰宅し、マンションの自室のドアを開けた時だった。
ドアを開けた瞬間、亜矢の目の前に広がっていたのは、真白な空間。
どこまで見渡しても、無の空間。地と空の境界線すら判らない。
亜矢は一瞬、驚きに足を止めたが、すぐに前に向かって歩きだす。
その白い霧の向こうには、死神グリアが立っていた。
長い、黒のコート。首には、大きな赤い宝石のついた首飾り。
正面から向かいあうようにして、亜矢はグリアの前で歩みを止めた。
「なんか、懐かしいわ」
そのグリアの姿は、亜矢にあの日を思い出させた。
「1年前、あなたと初めて会った時もその格好だったわよね」
グリアは目を伏せ、小さく笑った。
「こっちの方が正装だぜ？」
そう、彼は死神。亜矢のクラスメイトであり、高校生であるというのは仮の姿。
「それに、この空間。あたしが事故に遭ったあの日も、気付いたらこの空間に居て……あなたが現れて」
亜矢は、昔を思い出すような口調で語る。
「誰にも邪魔されたくねえだろ？ 今日の『口移し』は」
どこまでも勝手な人、と亜矢は思いつつも、1年前とは明らかに違う感情をグリアに向けていた。
『魂の器』の儀式。
それは、禁忌とされた儀式。
一度は死した亜矢にグリアが与えた、『仮』の心臓。
その心臓にグリアが毎日欠かさず『命の力』を注ぎ込む事によって、仮の心臓は、365日後に完全な物となり、蘇生する事が出来る。
そして、その心臓を持つ人間の魂にも、膨大な力が宿る。
その『完成された魂』を食べる事により、死神は永遠の命を手に入れられる。
だが、365日経った日にその魂を食べなければ、長期間力を消費し続けた反動が全て死神自身の体にふりかかり、死神は消滅してしまう。
魂を喰われる事、それは人間にとって『死』。
最後の口移しの後に生きていられるのは、グリアか亜矢、どちらかしかない。
何のつもりでグリアがこんな危険な儀式を行おうとしたのか、真意は分からない。
だが亜矢は、グリアがどんな選択をしようと受け入れるつもりでいた。
結論や結果は、亜矢にとって一番の問題では無かったから。
「……これが、最後の『口移し』ね」
亜矢はグリアの眼を真直ぐ見つめる。
「ああ、『口移し』はな」
グリアもまた、少し見下しながら、亜矢の眼を見返す。
「『口付け』ならこれから先、いくらだって出来るだろ？」
グリアが意地悪そうに笑う。
「やめてよ、冗談じゃない」
そうは言うが、亜矢の心は不安に似た感情に揺れる。
『これから先』は、あるのだろうか？
どちらかが生き、どちらかが死ななければ完成しない儀式の後で。
2人の視線が、近付いていく。
相変わらず、目の前の死神の顔は、くやしいくらい綺麗で。
「今日は今までになく素直だな？ オレ様に惚れたか？」
この至近距離でも、相変わらずな死神。いつもの彼だった。
「…………バカ」
それでも、いつも死神は唇を重ねるその瞬間だけは、真剣な眼をしていたから。
その時の彼は、その一瞬だけは、信じられる気がしたから。
心臓が高鳴る。不安？ 期待？ それとも、もっと別の感情？
唇が触れる瞬間、グリアはそんな不安に震える亜矢の片手に、そっと触れた。
「…………！？」
亜矢がその感触に驚いた。
グリアは、亜矢の手を自らの手で包んだ。
言葉はなくても、優しく包むグリアの手から、心が伝わる。
『オレ様を信じろ』と。
ーーそうだ、いつもそうだった。
グリアは、いつも言葉で伝えてくる人ではなかった。
こうやって、触れる事によって伝わってくるものが、何よりもグリアの心。
深く重ねた唇が、熱かった。
これは、『命の力』の熱さだろうか？
熱に引き込まれ、全ての感覚を失いそうな錯覚を起こした時、2人はようやく離れた。
亜矢は頬を紅潮させ、自分の胸に手を当てた。
「なに……これ？ 熱い……！」
心臓が、何か大きな力に満たされ、燃えているように熱い。
「これで、『魂の器』の完成だ。あんたの心臓は完全に甦った」
グリアが淡々として言うが、亜矢は不安な表情を浮かべてグリアを見る。
「死神……」
『魂の器』が完成した今、早く亜矢の魂を食べなければ、グリアの方が消滅してしまう。
だが、魂を喰われる事は、人間にとって『死』。
最後の選択の時が来た。
それなのに、グリアは落ち着いた様子でいる。どうするつもりだろうか。
コメント
1件
うわあ、ここで来たか……！ 一年間の口移しに込められた意味が、まさか「魂の器」の儀式だったとは。グリアがあの最後の瞬間だけ真剣な目をする理由、手を包んで「信じろ」と伝える優しさ、全部が一気に繋がった感じがする。死神と人間の選択の場面、すごく引き込まれた。続きが待ち遠しいです！
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