夢だけ見せてよ｡

「ねぇ、二人の話聞きたいな」

アキの車で移動中、後部席にデンジとパワー、助手席にはフユとアキが居る。フユは後ろを振り向いて微笑みながらデンジとパワーに問うた｡

「話ィ？なんでもいいっすけど」｢ワシもじゃ｣「うーん…じゃあ、デビルハンターになった理由とか…」

うーん、と唸りながらデンジとパワーを見つめるフユにアキは苦言を呈す。

「フユ先輩、そんな奴らのデビルハンターになった理由なんてしょうもないですよ」｢え？でも聞きたいじゃない｣「…はぁ」

白旗を上げたアキに微笑むフユ。そして後ろにいるデンジがあっ、と言い、挙手をする｡

「フユセンパァイ！」｢はい、どうぞデンジくん｣「オレはぁ、死にかけてたとこマキマさんに助けられてデビルハンターなりましたァ」

ほうほう、と頷くフユ。そこでパワーも手を挙げる。

「フユ！」｢はいパワーちゃん｣「…ワシは、大切なものを取り返すためにデビルハンターなった」

パワーの意外な理由にビックリしたのか、フユは暫し固まったままだった｡

「…フユ？」｢あっ、あぁ…なんでもない、ごめんね、」｢しょうもない話してるうちに着きましたよ｣「誰がしょうもない話じゃ!｣

***

「…廃墟か。アキ、貰ってきた書類は？」｢えっと…悪魔の名称は “火事の悪魔”。既に民間のデビルハンター数名が死んでます｣

火事の悪魔、と聞いた途端フユの顔が曇る。だがその後、いつも通り…ではなく、うんうんと唸り始めた。

「火事かぁ…ややこいのが出てきたな」｢知ってるんですか？｣「昔に一回殺した」｢つか、火事って火っすよね？フユセンパイだけで行けるんじゃないすか｣

デンジの言葉にパワーが頷く。アキも確かに、と思いフユを見る。確かにフユの契約している悪魔は海の悪魔だ。しかしそんな簡単な訳もなく、フユは横に首を振る。

「アイツはそんなに単純じゃない」｢やっぱりそう簡単には行きませんか｣「…ん？おい、なんか焦げ臭いぞ」

パワーの一言に一同は空気を鼻から吸ってみる。確かに鼻腔に焦げ臭い匂いが届いた。少ししたあと、フユはハッとしたかのように奥へ走り出した。

「…やっ、ばい、しくった…｣「…フユ先輩、詳しく」｢…火事の悪魔の領域に入ったら私達は既に手中の中…火事の悪魔の好きなように出来る。

…アキ、死んだ民間デビルハンターの死因は？｣「…全て、焼死です」

アキの言葉と同時に、下から炎が吹き上がる。それは一瞬にして燃え上がった。

「なんでこんなに一瞬で…！」｢げほっ…海の悪魔が水を自在に操れるなら、火事は火を自由に操れる訳で…｣

フユが咳き込みながら言った言葉を聞いて、アキ達も合点がいったようだった。そしてアキが顔を歪めながら、フユに問う。

「つまり、殆ど逃げられないと…？｣「その、通りだけど…死ぬつもりはないよ」

フユはそう言うと、親指を少し噛みちぎる。血を床に垂らすと、黒い影がフユにまとわりついた。

“何を、望む？”「完全じゃなくていい…火事の悪魔の炎を一時的にでも消して」“仰せのままに”

フユと会話を交わしたあと、黒い影は炎を包み込んだ。影は一瞬にして水に変わり、炎を沈静化させた。

「…アキ、時間が無い。なにか案は？」｢…パワーの血で壁を壊して出る、と言うのは？｣

フユは横に首を振る。

「昔戦った時に試したことある。駄目だった」｢とりあえず上に避難、ってのはどうすか？｣「いい案だけど、土台が…」

フユが思い悩んでいると、パワーが大声で挙手をした。フユがどうしたの、と聞けば、パワーはドヤ顔をして腰に手を当てる。

「ワシが作ってやる！ワシも死にたくは無いからのぉ」

パワーがそう言うと、自身の血をフユ達と自分に付着させ、巻き付ける。血が上の淵に掛けると、跳躍して上へと到達した。

「ナイスだよ、パワーちゃん」｢これくらい出来て当然じゃ！｣「…あ、アキ。確認が遅くなったけどここに銃の悪魔の肉片は？」｢入る前に確認しました。反応ありです｣「よし来た。離れてて」

フユはポケットから取り出した果物ナイフで手首を切り、先程よりも多めの血を垂らす。そうすればまた黒い影がフユに巻き付く。

“短期間で呼び出すとは…何を望む、本宮フユ”「…この建物を水で覆って、火事の悪魔を引っ張り出して」“…承った”

黒い影はすぐ様 建物を覆い、水に変わる。そうすれば、青い炎がフユたちの前に現れる。

「ようやく姿を現してくれて嬉しいわ、火事」“お前は…海か…？”「アキ、今！」｢コン！｣

アキの言葉と共に狐の悪魔が現れ、火事の悪魔を喰う。火事の悪魔は言葉を発する間もなかった。アキが狐の悪魔に近づく。

「喰えるか？」“…嗚呼、少し不味いが良いとしよう”

狐の悪魔が煙を残して消えると、アキとデンジ、パワーは気が抜けたようにへたり混んだ。

「はぁ…死ぬかと思った」｢アキ、悠長なこと言ってないで。肉片は拾ったし早く出るよ、長居したらややこしい事になる｣

……To be continued