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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第176話 - 第176話意識の鏡面

632

2025年04月29日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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632

佐倉井鱓

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静寂が支配する深夜の喫茶桜。

その居住スペースは、明かりを落とされ

まるで時間が止まったかのように

静まり返っていた。

わずかに揺れるのは、紫煙の尾だけだった。

ソーレンの唇から離れた煙草の先が

またひとつ、灰皿へと押し付けられる。

灰は既に溢れ

何本目かも分からない吸殻たちが

無秩序に重なっていた。

「⋯⋯チッ⋯⋯吸い過ぎだな⋯⋯」

そう小さく舌打ちを零したが

その声は誰に向けるでもなく

空気へと溶けていく。

隣には

目を閉じたままの青龍が静かに座っていた。

幼子の姿でありながら

その気配はやはり──龍のそれだった。

瞼の奥に

どれほどの思考が巡っているのかは

読み取れないが

背筋は微動だにせずピンと伸び

穏やかな呼吸だけが生の証を示している。

二人の前にあるのは、一つのベッド。

その中には

泣き疲れたライエルが静かに眠っていた。

眉間には微かな皺。

呼吸は落ち着いているものの

その胸の奥では

まだ波立つものが眠っているようだった。

⸻

ライエルの精神の奥。

意識の底は

どこまでも湖面のように広がる

静かな水面で満たされていた。

そこには、風一つなく

ただ音も光も濁らない世界があった。

その果てない水面の中央に

彼は膝を抱えて座り込んでいた。

白い足首までのローブ。

濡れていないはずなのに

身体は冷えきっていた。

その視線の先──

足元に広がる水面には

波紋が静かに揺れながら

記憶の断片を映し出していた。

映っているのは──アラインの過去。

まだ幼い、ひとりの少年。

背には、深く刻まれた爪痕のような傷。

不死鳥に刻まれたそれは

生まれた直後から

〝神の怒りを受けた子〟と呼ばれ

誰にも抱かれず、誰にも名を呼ばれず

冷たい布にくるまれ孤児院に捨てられた。

誰かの腕に抱かれることも

温かな声で呼ばれることも知らないまま

彼は愛を知らず

他者の温もりを

暴力としてしか認識できなくなっていた。

記憶の中の少年は

次第に異能に目覚めていく。

そして

他者の記憶を読み取り、歪め

支配する術を手にした。

それは、彼にとって唯一の

〝生き残る術〟だった。

やがて、水面の色が濃くなる。

映し出されるのは、炎に包まれた夜。

──不死鳥の炎に焼かれ

記憶の魔女ライエルが命を落とした夜。

その瞬間を

アラインは何度も何度も夢に見てきた。

焼かれる度

胸に浮かぶのは一つの影だった。

黄金の髪、深紅の瞳──

絶望を映したまま

自らに劫火を向けてきた、アリアの姿。

けれど。

「⋯⋯違う⋯違うんだよ、アライン⋯⋯」

ライエルは首を振りながら

震える手で水面に触れようとした。

水面は指先に触れた瞬間

小さな波紋を描き、滲むように揺れた。

「私は⋯⋯

アリア様を⋯恨んだ事なんて⋯なかった⋯⋯

死の間際には⋯⋯確かに、絶望を感じた。

でも⋯⋯でも、私が

最期にお伝えしようと思っていた言葉は──」

言葉の続きを掴む前に

背後に気配を感じた。

ふと振り返ると、そこには──

一枚の巨大な鏡が立っていた。

水面と同じように揺らぐその鏡は

何かを映しているようでありながら

奥には深く果てない闇が広がっていた。

そして

闇の奥から、滲むように声が響く。

「ねぇ⋯⋯

ボクの記憶は、そんなに面白いかい？」

冷たく、けれどどこか愉しげな声音。

それは、鏡の奥から、確かに聞こえてきた。

そして、鏡面に浮かび上がったのは

ライエルと同じ顔をした

けれど、瞳だけが異様に濁った──

アラインの姿だった。

その唇に浮かぶのは

例のあの、嗤うような笑み。

彼の目の奥には

どこまでも深い虚無が──

静かに渦を巻いていた。

「いいえ⋯⋯あなたの記憶は⋯⋯

見ていて、とても悲しいです」

静かな水の世界に

ライエルの声が柔らかく響いた。

湖面に漂う空気すら

彼の言葉に涙の温度を宿したようだった。

鏡の奥で嗤うアラインの顔を見つめながら

ライエルは唇を震わせる。

その目に浮かぶのは、恐れではない。

怒りでもない。

ただ──深い、深い悲しみだった。

「ごめんなさい⋯⋯

あなたが

こんな人生を歩む羽目になったのは

私が⋯⋯弱かったから。

アリア様を⋯⋯

お護りできなかったからだ⋯⋯っ」

その言葉に

鏡の中のアラインが片眉を上げる。

「へぇ？

強かったら、護れていたら

どうだったって言うの？」

乾いた嗤いとともに投げかけられた問い。

だが、ライエルの目は揺るがなかった。

「少なくとも⋯⋯

アライン

あなたの人生は違っていたでしょう」

言葉には確信があった。

それは後悔の中に灯る

たった一つの信念だった。

「記憶の異能が

こんな⋯⋯歪んだ形で継承されることは

無かったはずです」

アラインは鼻で笑った。

その笑みには、侮蔑も、嘲りも

悟りすらあった。

「ふーん？

少なくともボクは

この力で満足してるんだけどねぇ？」

鏡面の奥で

彼は口元を吊り上げながら囁いた。

だが、その瞳の奥に浮かぶものは

どこか──空虚だった。

その時、ライエルが立ち上がる。

長いローブの裾が水面を撫でる音すら

静寂に溶けた。

鏡に向かって、ゆっくりと

一歩、また一歩と歩を進める。

水のように揺れる鏡面に手を伸ばし──

アラインの顔に触れる。

水面のようなその表面に手が触れた瞬間

波紋がじんわりと広がった。

「あなたは⋯⋯

未だに愛を知らぬ、子供のままなだけです」

指先がアラインの頬をなぞる。

その声は、決して責めるものではなかった。

ただ、彼を〝知っている〟者としての

優しさと痛みを含んだ訴えだった。

「アライン⋯⋯

私が

アリア様にお伝えしたかった言葉は──」

そこまで言いかけて

ライエルの瞳が、淡く輝いた。

そして、その奥にあった最期の記憶が

湖面のような鏡に浮かび上がる。

かつて、全身を炎に包まれ

命が尽きようとしていたその瞬間。

彼が、アリアに向かって口を開いた

あの瞬間──

鏡の中のアラインは、何も言わなかった。

その笑みは消え

まるで見透かすように

ライエルを見返していた。

表情は読めない。

瞳も深すぎて、底が見えない。

ただ──黙っていた。

その沈黙が

どんな言葉よりも重く、深く

張り詰めていた。

そして

フッと鏡の闇に、その姿が溶けていく。

湖面の記憶の中

ライエルの腕はアリアに伸ばされ

必死で叫んでいるが⋯⋯

その言葉は届かぬまま

彼の命は燃え尽きた。

だが、その願いは今も魂に刻まれている。

「私は⋯⋯知っていた」

ライエルの声が、わずかに震えた。

「不死鳥が教会の人間を唆して

魔女狩りを行ったことを⋯⋯

悪いのは、全て⋯⋯

生まれ直しを拒んだ不死鳥なのです！」

感情が激しさを帯びる。

その声は

もう

アラインの姿を写していない鏡面を震わせ

波紋がさざ波のように広がっていく。

「だから、記憶が継承されないように

今世のあなたを不死鳥は呪ったんだ！

アリア様は、悪くないんだ！

だから！だから⋯⋯

もう、アリア様を傷つけないで⋯⋯」

涙が、再びライエルの頬を伝い落ちた。

「お願いです、アライン⋯⋯

私にはもう、記憶の異能は⋯⋯無い。

でも、それでも──

不死鳥を討ち取るために

どうか、力を貸してください！」

ライエルは鏡の水面を必死に

呼び掛けるように

懇願するように叩く。

だが──

その懇願は、鏡を揺らし、空気を震わせ

静かな湖面の水面を

切り裂いていくだけ⋯⋯

鏡は変わらず

闇を揺蕩わせているだけだった。