短編：「最後の稟議書」

南浜製作所・経理部の若手社員、相沢慎一は、いつもより早く出社した。

机の上に置かれた一枚の封筒が、朝の薄暗いオフィスでやけに白く浮かんでいる。

差出人の名前はない。

中には、社内の不正を示す数字がびっしり書き込まれた資料が入っていた。

「……架空取引？」

読み進めるほど、額面は大きくなる。

総額は三億円。仕掛けたのは、営業本部長の折川と、その直属のグループ。

うちの会社にそんな余力はない。

「相沢くん、おはよう」

背後から声をかけられ、ビクリと振り返る。

立っていたのは、経理部長の水谷だった。

「珍しいね。こんなに早く」

「え、ええ……ちょっと資料の整理がありまして」

相沢は慌てて封筒を引き出しに隠した。

しかし水谷は、その仕草をちらりと見た気配があった。

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その日、社内は妙に落ち着きがなかった。

折川本部長はいつもより大きな声で部下を怒鳴りつけ、

そこら中で「例の件」が囁かれている。

相沢は昼休みに一人で屋上に上がった。

冷たい風が頬を切る。

（これ……上に持っていけば、会社は間違いなくひっくり返る）

だが告発すれば、ただでは済まない。

相沢のキャリアも、生活も、簡単に吹き飛ぶだろう。

そのときスマホが震えた。

《昼休み終わったら部長室に来てくれ 水谷》

見られていたのだろうか。

封筒の中身に気づかれたのかもしれない。

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部長室の扉を開けると、水谷は書類をめくりながら言った。

「相沢くん。……君、何か抱えてるね？」

図星だった。

相沢は観念し、封筒の中身を机の上に置いた。

「き、昨日……机に置かれていたんです。差出人は分かりません」

水谷は資料に目を通し、深く息を吸った。

「やっぱりね。私も薄々気づいていたんだ」

「部長は……これをどうするつもりですか？」

「君に任せようと思う」

「えっ？」

水谷は椅子に深く座り直すと、静かに続けた。

「折川たちは私の同期だ。私が出れば、派閥争いになる。だが君なら違う。まだ誰の色にも染まっていない」

相沢の胸がざわついた。

期待と恐怖が入り混じった感情が、喉元までせり上がる。

「……でも、僕みたいな若造がやっても通りませんよ」

「通す方法がある」

水谷は机の引き出しから一枚の稟議書を取り出した。

「これにサインを集めるんだ。経理・監査・購買……六つの部署長の署名が揃えば、役員会に直接かけられる」

「そんなの、不可能じゃ……」

「簡単じゃない。だが、やる価値はある」

相沢は稟議書をじっと見つめた。

その紙一枚が、会社の運命を決めるかもしれない。

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翌日から、相沢の“稟議集め”が始まった。

半ば追い返されるように拒否されることもあれば、

「君は正しい」と静かにサインしてくれる部署長もいた。

だが五つまで集まったところで、最後の壁が立ちはだかった。

品質管理部長の大串だ。

「相沢くん、君の気持ちは分かる。でもね、これは会社の恥を晒す行為だ。私は賛同できない」

「ですが、不正を見逃すほうが——」

「理屈じゃないんだよ。私は現場を守らないといけない」

大串の表情は固かった。

説得の糸口は見えない。

（ここまで来たのに……終わりか？）

帰ろうとしたそのとき、廊下で声をかけられた。

「相沢くん。少し、いいかね」

振り向くと、水谷が立っていた。

「実はね、大串には“借り”があるんだ」

「借り……？」

「十年前、彼は折川に潰されかけた。だが、ある人物が密かに助けたんだよ。名前は出さないよう念を押されたけどね」

「それって……」

水谷は小さくうなずいた。

「君の味方だ、とだけ伝えればいい」

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　翌朝。

相沢はもう一度、大串の部屋を訪れた。

「昨日の続きですが……僕は、あなたが守ろうとした現場も含め、

すべてを守るために動いています」

大串は無表情のままだった。

相沢は息をのみ、ひと言付け加えた。

「——十年前の恩人が、今もあなたを気にかけています」

大串の手が止まった。

沈黙ののち、彼はペンを取り、稟議書に署名した。

「……誰が言ったのかは聞かない。だが、私は私の責任を果たす」

その一筆で、稟議書は完成した。

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役員会当日。

折川は不敵な笑みを浮かべていたが、

稟議書の内容が読み上げられるにつれ、その顔はみるみる青ざめていった。

一週間後、折川と関係者は処分された。

会社は緊急会見を開き、社内改革プロジェクトが立ち上がった。

相沢はというと、デスクに山積みの資料と格闘していた。

あの日と同じように、机の上に一枚の封筒が置かれている。

差出人の名前はない。

中には、短い手紙が一通だけ。

《正しいことをした》

相沢は思わず微笑んだ。

（部長……ですよね）

窓の外には、いつもと変わらない南浜の空が広がっている。

だが、その空は昨日より少しだけ澄んで見えた。

end