スズラン

第5話：本気と嘘の境界線

翌朝。

教室の扉を開けた瞬間、桐山真理亜の心はざわついた。

（……透真くん、もう来てる）

席に座る彼は、いつも通りに振る舞っていた。いや、“いつも通りのフリ”をしているように見えた。

目は合わない。

話しかけられもしない。

昨日、図書室で「嫌だった」と言われたその後、ふたりの間に流れる空気は明らかに変わっていた。

（あれって……“ごっこ”の範囲を超えてた？）

真理亜の胸は、落ち着かなかった。

“好きにならない”というルールを、守れていない自分と、守ろうとしている彼。

どちらが悪いわけじゃないのに、苦しくて仕方がなかった。

「……あれ、透真くんと最近距離近くない？」

休み時間、木更津紗弥がぽつりと呟いた。

「気のせいだよ、そんなのっ」

真理亜は慌てて否定したが、隣にいた平良真子が意味深な笑みを浮かべた。

「へえ、そう？　私はね……ずっと気づいてたよ。桐山さん、最近なんだか“いい顔”してるもん」

「……えっ」

「もしかして……誰かに片想い中？」

その一言に、真理亜の心臓は跳ねた。

紗弥も目を丸くしていたが、真子の表情は変わらない。――楽しんでいるように見えた。

（まずい……バレたかもしれない）

焦る真理亜に、とどめを刺すように、真子はそっとささやいた。

「櫻井くんってさ、誰にも本気にならないって有名じゃん？　……期待しないほうがいいかもよ」

その言葉が、胸に鋭く突き刺さった。

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放課後、真理亜は昇降口でひとり、透真を待っていた。

今日は、“ごっこ”について話さなければならない気がしていた。

数分後、部活のジャージ姿の透真が現れる。

陸上部の仲間と話している笑顔が、なんだか遠く感じた。

けれど、彼は真理亜に気づくと、表情を変えた。

「待ってた？」

「……うん。少しだけ、話せる？」

ふたりは校舎裏のベンチへと移動した。

少し風が冷たくて、夕焼けが淡いオレンジ色に空を染めていた。

「昨日のこと、私……気になってて。あの、“嫌だった”って言ってくれたこと」

「……ああ」

「もしかして、それって――“ごっこ”じゃなくて、ちょっとだけ、本気だったの？」

数秒の沈黙。

そして透真は、ぽつりと口を開いた。

「……わかんねぇ。俺、今まで誰かを好きになったことなくて。だから、どういうのが“本気”なのか、よくわからない」

真理亜の胸が、少しだけ締め付けられた。

「でも、もし“誰かとずっと一緒にいたい”とか、そう思うのが本気なら……」

「なら？」

「たぶん、お前のこと、好きなんだと思う」

――世界が、止まったようだった。

空が夕焼け色に染まっているのに、それさえも見えなくなるほど、真理亜の視界は透真だけでいっぱいになった。

「……ごっこ、やめる？」

「……いや」

透真は静かに首を振った。

「もう、ごっこじゃなくていい。ちゃんと、片想い“じゃない”やつ、やろう」

真理亜の目から、涙がこぼれた。

それは、悲しみじゃなくて――あたたかい嬉し涙だった。

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【片想いごっこノート】

・6月19日（水）

見かけた回数：数えきれない

目が合った回数：ずっと見てたから

ごっこじゃなくなった日

片想いは――終わった

「好きになってよかったって、はじめて思えた」

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しかし――その影では。

放課後、昇降口の隅で、平良真子がスマホを見つめながら、不敵に笑っていた。

「ふうん……やっぱりそうだったんだ」

彼女のスマホの画面には、ふたりが並んで歩いている写真が映っていた。

「さて、どう料理しようかしら。ねぇ、風花、真由？」

その後ろには、浅田風花と一ノ瀬真由が立っていた。

「真理亜って、ずっといい子ぶってたけど――もうおしまいね」