夏五

II話の続きです！

※今回も未成年の飲酒表現注意です。良い子も悪い子も、大人な事は大人になってからです！

誤字脱字、おかしな文章があれば教えて下さると嬉しいです！

案内された席に座る。トイレに行きたい時や、取りに行きたい物が出来た時に、早く席を離れられると楽だから、通路が隣の位置に座る。

（通路）→俺→ヘンテコ前髪野郎→茶髪の奴

と言う感じの並びで座っている。因みに、担任は向かい側の席だ。

（伽羅さん）「さぁ！どのお肉が食べたいですか？」

（茶髪の奴）「日本酒下さーい。あ、辛口の日本酒で。」

（強面担任・五条）「だから……やめろって言ってるだろ…。」

（ヘンテコ前髪野郎）「家入さん…。未成年で飲酒してはいけないんだよ…。流石に知ってるよね…？」

（茶髪の奴）「知ってる知ってる。」

「この日本酒お願いします。」

知ってると言いつつ、茶髪の奴はメニュー表にある日本酒を指差して注文を続ける。

「ﾌﾝｯ」

俺は、無言でメニュー表を奪い取る。

（茶髪の奴）「あ、ちょっと。返してよ〜まだ注文してるのに。」

俺が奪い取ったメニュー表を取り返そうと、茶髪の奴は手を伸ばしてくる。俺は、取られない様に、メニュー表を持っている手を上に伸ばす。

「はぁ…。ダメだって言ってんだろ。飲むな。」

（茶髪の奴）「えー。酒を楽しみに来たのに。」

「さっきからやめろって言ってるけどな…？」

すると、茶髪の奴は俺の手にあるメニュー表に手を伸ばすのは諦め他のメニュー表に手を伸ばした。だが、そんな事もあろうかと事前に回収済みだ。すると今度は、茶髪の奴は別の席のメニュー表を取ろうとする。それもいち早く察知し、既に、近くの席のメニュー表は全て回収していた。メニュー表を巡り、俺達は激しい攻防を繰り広げていた。

（伽羅さん）「えっと、取り敢えず、おすすめのお肉を持ってきたわ！」

（強面担任・ヘンテコ前髪野郎）「ありがとうございます。」

（伽羅さん）「これ、網ね。」

「網は焦げちゃったら言ってね！すぐ変えの網を持ってくるから。」

「それでは、ごゆっくり！」

（強面担任）「それじゃあ、もう焼き始めるぞ。」

（ヘンテコ前髪野郎）「私が焼きますよ。」

（強面担任）「いや、いい。これはお前達の為の打ち上げなんだから。」

（ヘンテコ前髪野郎）「良いんですか？ありがとうございます。」

（茶髪の奴）「先生ー。酒が飲みたいんですけど。」

（強面担任）「はぁ…ダメだとさっきから言ってるだろ。」

担任にも止められ、茶髪の奴はようやく諦めた様だ。俺は、他の席から回収したメニュー表を返しに行こうと席を立つ。

（伽羅さん）「沢山のメニュー表を持ってるけど、どうしたの？」

メニュー表を、元の席に返しながら歩いていると、伽羅さんに声を掛けられた。

「あー、酒を飲もうとする馬鹿のせいだよ。」

（伽羅さん）「あらあら、馬鹿なんて言っちゃダメよ。」

そこで会話が途切れた。静まり返り、どんどん気まずくなって行く。

「…じゃあメニュー表、戻してこないとなんで。」

踵を返して、その場から離れる。

（伽羅さん）「あ、ちょっと待って！」

「あの…少し、お話ししない？」

「…良いけど。」

そう言うと「ありがとう。」と伽羅さんは微笑んで言った。伽羅さんに着いて行くと、カウンターが有り、なんだか洋風で、お洒落な雰囲気が漂う空間があった。焼肉屋さんには、本来、カウンターは無いだろうが、内装が全てお洒落で、カウンターがある事にも、不思議と違和感を感じない。先程の所よりも、少し大人びた雰囲気にはなっている。

（伽羅さん）「そこに座って待っててね！ちょっと、飲み物とってくるから。」

少しだけ話そうと言っていたが、なんだか長話になりそうな気配だ。と言っても、話す事なんてあまり思い浮かばないのだが、一体何を話すのだろうか。

（伽羅さん）「ごめんね！お待たせしました。」

目の前に、グラスに注がれたジンジャーエールが差し出される。

（伽羅さん）「ジンジャーエールで大丈夫？」

「うん。大丈夫。」

（伽羅さん）「なら良かった。」

「それで、少し話すって言ってたけど。」

会話が、また途切れる前に話題を切り出す。

（伽羅さん）「うん。悟君ってさ、もう一緒に任務に行く相棒とかって決まってたりするのかな。」

「まだ、だけど、多分あの変な前髪の奴になると思う。」

（伽羅さん）「そっかぁ。」

「伽羅さんも居たの？相棒とか。」

（伽羅さん）「うん。…居た。」

「呪術師してたのなんて、もうずっと前だけどね。」

「…あのさ。聞けたらで良いんだけど、何で呪術師辞めたの？」

彼方からこの話題を出してきたのだ。聞いても良いだろう。

（伽羅さん）「相棒がさ、死んじゃって。」

「……。」

こう言う話は、何度も聞いてきた。五条家に居た時も、呪霊を祓い始めた時も、高専に入る時も、呪術師なんて、誰が、何時死ぬか分からない。常に死と隣り合わせだ。それを理解した上で、呪術師をやっていると、呪術師の誰もが言う。死は覚悟の上でやっていると。それでも、実際に呪霊や、仲間の死を目の当たりにして、呪術師を辞めていった人間は何人も居る。

「ごめん。」

（伽羅さん）「謝らなくって良いよ。この話を切り出したのは私なんだから。」

そう言われても、気にしてしまう物だ。呪術師を辞めるに至る程、大事な人だったんだろう。

「……。」

（伽羅さん）「良い子だったんだ。呪霊に襲われて、怖い思いした人の事とかめちゃくちゃ気にかけて、精一杯励まそうとして。襲われた人の為に本気で怒る子だった。」

「うん。」

伽羅さんは、何時の間にかラム酒の入ったグラスを手に持っていた。グラスを傾けながら、伽羅さんは話し続ける。

（伽羅さん）「優しいけど、強い子で。安心して背中任せられるの。」

「すげぇ信頼してたんだね。」

そう言った途端、伽羅さんの表情が、暗い翳りを纏った。

（伽羅さん）「……うん。そうだね、信頼してた。信頼してたからこそ、気づかなかったの。あの子なら、大丈夫だと思ってた。強いから、大丈夫だって思ってた。…でもね、そんな事無かった。…大丈夫じゃ無かった…。」

「でも、私は、あの子が死んじゃうまで、あの子が無理してる事に気づけなかった。何時も、大丈夫な様に振舞ってたんだって、後から気づいて…。」

早くも、お酒が回って来ているのだろう。段々と声量が落ちて行く。俯きながら、伽羅さんは続ける。

（伽羅さん）「気づいた時には、遅かった。もう取り返しなんてつかなかった。……あの子が頼れなくなる程、私は…あの子に頼ってたんだね…。」

「こんなの、信頼じゃ無い…。」

強くても、呪術師を辞めて行く人がいる。結局、どれだけ強くても真面だとダメなんだ。イカれている人間しか残らない。どれだけ防災訓練をしても、それは所詮、訓練だ。実際に災害が起きたら、パニックになるだろう。それと同じ事だ。実際に災害が起きても、パニックにならないで、冷静に動ける奴が生き残れるように。呪術師だって、実際に呪霊と戦っても冷静でいられる奴、実際に死体を目の当たりにしても、取り乱さない奴、実際に仲間が目の前で死んでも、戦うことができる奴、そう言うイカれている人間しか残らない。真面では居られないし、真面な儘、続けられる場所じゃ無い。

仲間を、此処まで大事だと思える人だ。きっと、呪術師には向いてなかったんだろう。相棒が死んだ事で、自分を責めてしまう人だ。呪術師をするには、優し過ぎたんだ。

（伽羅さん）「私のせいで、あの子は……。」

「殺したのは呪霊だよ。」

（伽羅さん）「それでも、私は。あの子が弱音を吐け無い原因だった……。」

「相棒なんかじゃ無い…。ただ、私が、あの子に一方的に依存してた。」

「私の自分勝手な考えで、あの子を苦しめてた。」

「……ずっと、ずっと…無理させてたよね。私ばっかり、何時も助けてもらって。」

伽羅さんは、グラスの中のラム酒に視線を落として、此処には居ない誰かに、小さな声で話しかける。

（伽羅さん）「気づくの遅すぎだよね…。もう、取り返しのつけようが無い。」

ぽつり、ぽつりと、止めど無く、後悔の言葉が零れる。持ち上げていたグラスを、机の上に置く。グラスを持っている手は、力が入っていない。段々と体勢が前のめりになり、グラスに触れていない左手に頭を乗せ、伽羅さんは、カウンターに打っ伏してしまった。

「…伽羅さん？」

（伽羅さん）「………んね……ゃ……。」

「ん？」

（伽羅さん）「ご…めん…ね………ちゃ…ん……。」

俺の呼び掛けに返って来たのは、もう居ない相棒へ向けた、届く事の無い、謝罪の言葉だった。