別れと桜

あの人からの最後のメッセージに、僕はいつものスタンプを返していた。

了解！って言ってる猫のスタンプ。

ただのゲームのお誘い。

長文でくどくどと、お前が良い訳じゃないだの、空いてる相手がお前しかいないだの。

くだらない言い訳を並べて。

この猫のスタンプが送られてきたとき、あの人はなにを思ったのだろうか。

安堵したのだろうか。

既読の付いたそのスタンプ。

もう返事が永遠に来ることのないその連絡先。

こっちに笑いかける猫をしばらく眺めていた。

電源を落とす。

もういないんだから、何考えたって無駄なんや、って。

今だに引きずっていた自分にちょっと引いた。

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ポケットに、二台のスマホ。

片方は、飾り気のないただの黒いスマホ。

もう片方は、僕のものとは対照的によく目立つショッキングピンクのスマホ。

薄くて軽い。

落としたら速攻壊れそうだと思った。

使うならやっぱり、画面が大きくて少し分厚い、旧型のスマホでいいやと思った。

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まだ持ち歩くのか、と。

以前、誰かに聞かれたことがある。

もう電源も入らないそのスマホ。

確かに持ち歩く理由はない。

持ち歩きたいから、と答える勇気はなかった。

事務上、処理するのが面倒くさいから。と答えておいた。

その誰かは笑って言った。

『そうですか…そんなこと言ってたら、鳴海隊長またキレちゃいますね。』

それが、どこかでまだ戻ってくると信じているように聞こえて。

確かになぁ、と笑ってしまった。

戻ってきたらいいと、僕も思っていたから。

自分だけじゃ、なかったと気づいたから。

もう誰がそう言ったのかも覚えてないけど、その時笑った口元だけは鮮明に覚えていた。

「保科。昼食でもどうだ」

「もうそんな時間ですか？…行きましょか」

冷静沈着な上司と廊下を歩く。

幾分低いその目線は、保科のポケットの膨らみの正体を知っていたようだ。

「…その、残念だったな。アイツのこと…」

「アイツて…ああ、鳴海隊長の件ですか？何を今更」

普段と目に見えて違う、複雑な顔をする亜白。

対して保科は普通に笑っていた。

「残念だったな、て。僕あの人とそんな、付き合ってたわけでもないのに。変わった言い回しですねぇ」

「そうか？」

「あの人失くしたんは、僕だけちゃいますから」

からりと晴れたその言葉。

飄々とした笑顔の奥には、何もないように見えた。

後悔も悲しみも、怒りも。

とっくに燃やし尽くして、穏やかに凪いでいるように見えた。

本当はどうなのかは知り得ないが。

スマホを2台持ち歩いているのは、彼にとって贖罪か何かだと思っていた。

違ったようだ。

どうして、と聞いたところできっと本人にもよく分からないのだろう。

何でも1人でこなす彼にとって、僅かな拠り所なのかも知れない。

亜白は目を閉じる。

次に開けた時、彼女の瞳は凪いでいた。

しっかりと根を張った彼女と、軽く笑って飛び回る彼。

その目に未来を宿して。

強く聡い仲間を率いて。

歩みが止まることはない。

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保科は振り返った。

廊下の窓から舞い散った桜の花びらが風に乗って入ってきて。

長い長い廊下に、人影が見えた。

ゲーム機を持って不機嫌そうで。

どこか満足そうな、その顔。

とっくに見飽きたと思っていたその顔。

見たこともないような、優しい優しい瞳。

柔らかく細められたその桃色の瞳には、進み続ける人間が映っていた。

保科が前を向き直す。

肩越しにちらりと後ろを見た時、もうその姿はなかった。

開いた窓から吹き込んだ、穏やかな春の風。

ほんの少し冷たく、泣きたくなるほど暖かい風。

また入り込んだ桜をつまむ。

壊れないように胸ポケットに仕舞う。

儚く、脆く、美しい。

ゲーム好きな青年に別れを託された花は、最も届いて欲しかった人の胸で咲いた。