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コメント
1件
読み終わりました……第50話、すごかったです。もう息を止めて読んでた。シンゴが《衣透視》で弱点を見抜くところ、「そうだ！」って声が出そうになりました。ノエルのターンアンデッドもフィーネの矢も、ちゃんと全員の力を合わせて倒した感じがして、胸が熱くなりました。脳内BGMが勝手に流れる演出、すごく好きです。クライマックスにぴったりでした。勝利の余韻に浸りつつ、次は助ける番——そこまで描いてくれて、本当に気持ちのいい終わり方でした。お疲れさまです、裏五条さん🌙
考えろ。
考えるんだ。
頭を落としても死ななかっただけだ。
やつは手を落としてもまた生える。首も同じだった。それだけの話だ。
なら、首は弱点じゃない。
四本腕が、再生した首を鳴らすように傾けた。
そして次の瞬間、こちらへ突っ込んでくる。
速い。
右の拳。
左の拳。
さらに、上腕の一本が鞭のようにしなる。
俺は半歩、半歩とずらすようにかわす。
拳が床を砕く。
蹴りの余波だけで髪が揺れる。
ドゴン！
ガンッ！
石畳が弾け、破片が頬をかすめた。
重い。速い。しかも四本ある。
まともに付き合えば、どこかで必ず喰らう。
弱点じゃなかった。
それだけだ。
考えろ。
その時、横からワイトが一体、這うように伸びてきた。
「邪魔だ！」
俺は振り向きざまに剣を振るう。
青白い腕が宙を舞い、そのまま首元まで斬り抜いた。
さらにもう一体。
足元へ潜り込んできたそいつを、蹴りで距離をずらし、斜め下から切り上げる。
錆びた鎧ごと胴が裂け、ワイトが黒い霧となって崩れた。
頭じゃない。
腕でもない。
斬っても戻るだけだ。
だったら、弱点は――
「……そうだ！」
俺は左手を前に出し、短く唱えた。
「《衣透視・クロス・スルー》！」
視界が変わる。
ワイトたちの鎧が透ける。
腐った肉。干からびた骨。黒い靄みたいな呪いの流れ。
そして、四本腕の悪魔。
着込んでいるプレートアーマー。
兜。肩当て。胸当て。
それらが透明になった、その瞬間――見えた。
胸の奥。
まるで心臓そのものみたいに脈打つ、赤い宝石。
赤い。
生々しい。
あれだけが、この悪魔の体の中で異様なほど“生きている”。
試してみる価値はある！
次の瞬間、四本腕がこちらへ三本の腕を叩きつけてくる。
「っ！」
右へ飛ぶ。
床を蹴る。
さらに《跳空のブーツ》で低く跳び、ワイトの肩を踏み台にして距離を取る。
そのまま後方へ跳ぶ。
途中で横から飛んできた拳を、空中で身をひねってかわし、着地と同時に駆ける。
ノエルとフィーネのところまで、一気に戻る。
「シンゴさん！」
「分かったぞ！」
俺が短く返した、その直後だった。
四本腕の上腕二本が、ゆっくりとこちらへ向いた。
開いた掌の中心が赤く灼ける。
「来る！」
次の瞬間、そこから圧縮された炎が一直線に噴き出した。
火炎放射。
ノエルが張った結界へ、真正面から叩きつけられる。
バキン！
硬質な音。
結界が弾く。
だが、完全じゃない。
炎の奔流が押しつけられるたび、半透明の壁に細いヒビが走る。
一本。
また一本。
さらに枝分かれし、白い傷みたいに広がっていく。
「まずい……！」
ノエルの額に汗が滲む。
結界がたわむ。
ひしゃげる。
そして――
パキンッ！
割れた。
炎が散る。
だが次が来る前に決めるしかない。
「タンクのみなさん！ 十秒だけ守ってください！」
「まかせて！」
「おう！」
即答だった。
頼もしすぎる。
六人のタンクが、何も迷わず前に出る。
盾を構え、俺たちの前に壁を作る。
その陰で、俺は二人へ素早く作戦を伝えた。
ノエルがにやりと笑う。
「オッケー。まかせて！」
フィーネも、まっすぐ頷く。
「がんばります！」
二人の目が輝いていた。
覚悟を感じた。
「じゃあ、いくか！」
「はい！」
二人の声が揃う。
「前、行きます！」
俺が声をかけると、タンクが一瞬だけ盾をずらし、道を開けてくれた。
その直後、ノエルが一歩前へ出る。
まるで小さな太陽を幾つも重ねたような輝きが、彼女の身体を神々しく縁取った。
そして、鈴を転がすような澄んだ声で、ノエルは告げる。
「全力！《浄霊聖波・ターンアンデッド》！」
放たれたのは、一本の光ではなかった。
白銀の波。
清らかな輝きが扇状に広がり、押し寄せる亡者の群れを正面から呑み込む。
光に触れた瞬間、ワイトたちの動きが止まる。
腐肉が焼けるのではない。
闇そのものが剥がれ落ちるように、その身体を覆っていた穢れが音もなくはじけ飛んだ。
一体。
二体。
三体。
四体。
五体。
六体。
七体。
八体。
九体。
十体。
前方のワイトがまとめて崩れ、黒い霧になって消えていく。
前が、完全に空いた。
俺の道筋が、ぽっかりと開く。
俺は四本腕へ向かって駆け出した。
四本腕が即座に反応する。
左右の拳が、同時に振り下ろされる。
「ちっ！」
その瞬間。
ガイン！
ゴイン！
二枚の大盾が、俺の前へ滑り込んだ。
拳を真正面から受け止める。
「ここは任せて！」
「前へ！」
同時に響く二つの声。
にんともさんとかんともさんだ。
今にも弾き飛ばされそうなのを、二人は歯を食いしばってこらえている。
盾越しに全身が震えているのが分かった。
「ありがとうございます！」
俺は振り向かない。
そのまま前へ出る。
だが、左からもう一本の腕がフック気味に飛んできた。
見えていなかった。
まずい――！
その瞬間、俺の前に人影が割り込んだ。
津詰隊長だ。
両手の中型斧が、円を描く。
片方は上から。
片方は下から。
まるで別々の生き物みたいに、二本が同時に四本腕の腕へ食い込んだ。
ザンッ！
拳が飛ぶ。
そのまま前腕まで斬り裂く。
隊長は、刃を止めない。
弾かれかけた腕をさらに押し込み、もう片方の斧で軌道を逸らす。
「いけ！」
「はい！」
短い言葉。
だが、それで十分だった。
ふいに、頭の中で音楽が鳴り始めた。
追い詰められた時、勝負どころで勝手に流れ出す、あの脳内BGMだ。
耳で聞いているわけじゃない。
なのに、確かに聞こえる。
「♪行くぞ！ 行くぞ！ 前向いて――♪」
ここが正念場だ。
まさにクライマックスだ。
アニメなら確実に、今この瞬間、オープニング曲が流れている。
《跳空のブーツ》が唸る。
集中力が研ぎ澄まされた俺は、歌を口ずさんでいた。
「行くぞ！ 行くぞ！……」
低く、無意識に。
そのまま地面を蹴る。
低く、鋭く、四本腕の胴へ向かって一直線に飛び込む。
視界いっぱいに、黒曜石みたいな鎧が迫る。
でかい。
近づくと、なおさら化け物だ。
胸の赤黒い筋が脈打ち、鎧の継ぎ目から熱気が漏れている。
「おおおおおっ！」
俺は二回、クロスになるように剣を振るった。
一撃目。
斜め上から斬り込む。
硬い。
だが、《キングはぐれミスリルドラゴンの剣》が甲冑を割っていく。
二撃目。
逆袈裟に、下から斬り上げる。
ガシュ！
ガキン！
四本腕の胸のプレートアーマーが、十字に裂けた。
次の瞬間、ばかり、と音を立てて開く。
まるで下の筋肉に無理やり押し広げられているみたいに、左右へ裂けていく。
見える。
赤い。
胸の奥で、心臓の代わりみたいに脈打つ宝石が見えた。
血より鮮やかで、肉より硬質で、それでいて妙に生々しい。
生き物の核を、無理やり鉱石に閉じ込めたような赤だ。
あれだ。
俺は落下しながら、腰のポシェットから《王呼の鐘》を取り出した。
チリン。
澄んだ小さな音が鳴る。
その瞬間――部屋にいる全員が、ぴたりとこちらを向いた。
ワイトも。
タンクも。
津詰隊長も。
牢の中の人間たちも。
そして四本腕も。
よし。
この一瞬で、決める――！
俺は反射的にフィーネの方を向く。
フィーネも《王呼の鐘》の影響を受けて、こちらを見ていた。
目が合う。
その瞬間。
フィーネの口角が、わずかに上がった。
次の動きに、迷いがない。
俺を見たまま弓を引く。
呼吸も乱れていない。
不安も、躊躇もない。
この大一番でなお、その目は真っ直ぐだった。
自分の矢を信じているのか。
俺を信じているのか。
たぶん、その両方だ。
「……いけます」
小さく、でもはっきりとそう言って、フィーネは爆発矢を放った。
矢が弦を離れる。
その瞬間だけ、世界が妙にゆっくりになった気がした。
白い軌跡が、空中に一本の線を引く。
まっすぐ。
ぶれない。
迷わない。
赤い宝石へ、一直線。
四本腕の目が、ようやくその矢を追う。
だが、もう遅い。
矢尻が宝石の中心へ触れる。
ほんの一瞬、赤い光と白い光が重なった。
次の瞬間――爆発した。
ドォンッ！！
胸の内側から、赤黒い光が破裂する。
鎧の裂け目から炎と衝撃が噴き上がり、四本腕の体が大きくのけぞった。
「ギィイイイイイイィィッ！！」
悲鳴。
今までの咆哮とは違う。
初めて聞く、本物の苦悶の声だった。
胸を押さえようとして四本の腕がばらばらに動く。
翼が痙攣する。
空中にいた巨体が、ぐらりと傾く。
さらに、胸の奥の赤い宝石に、ひびが走った。
一本。
二本。
三本。
みし、みし、と嫌な音が響く。
そして――砕けた。
その瞬間、四本腕の全身を走っていた赤黒い筋が、一斉に消える。
目の炉のような赤も、ふっと弱まった。
二十メートルの巨体が、音もなく崩れ始める。
腕がほどける。
翼が萎れる。
角が崩れる。
まるで、中身を支えていた何かだけが抜け落ちたみたいに、悪魔の体は黒い灰と霧に変わっていった。
「やっ……！」
誰かの声が詰まる。
次の瞬間、残っていたワイトたちも動きを止めた。
首を傾ける。
腕を止める。
そして、主人を失った影みたいに、全身から輪郭が崩れていく。
一体、また一体と、黒い霧になって消えていった。
全てのワイトが、消えた。
「……勝った」
誰かが呟く。
その一言をきっかけに、張り詰めていた空気が一気に弾けた。
「やったああああ！」
「倒した！」
「勝ったぞ！」
「終わった！」
ホールが歓声に包まれる。
俺はその場に着地したまま、肩で息をしていた。
足が笑う。
腕も重い。
でも、倒れるほどじゃない。
ふと前を見ると、ノエルがフィーネに勢いよく抱きついていた。
「フィーネ、すごい！ すごいわよ！！」
「わっ……！ ノエルさん……！」
フィーネは少し驚きながらも、顔を赤くして嬉しそうにしていた。
その顔を見て、ようやく少しだけ実感が湧く。
終わったんだ。
四本腕は消えた。
ワイトも消えた。
もう、この場に残る脅威はない。
鉄格子の向こうから、か細い声が聞こえた。
「た、助かったのか……？」
「終わった……のか……？」
ああ、そうだ。
ここからは、助ける番だ。
明るい終わりが、ようやく目の前まで来ていた。
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